환경오염과 비특이성 질환간 인과관계 인정된 최초 사례

비료공장 연초박 불법 사용, 발암물질 발생 및 주민 영향

함라 장점마을 주민들이 20년 가까이 겪어왔던 고통의 원인이 인근 비료공장에서 배출한 유해물질이라는 점이 객관적으로 인정됐다. 생존권을 담보로 한 주민들의 끈질긴 노력이 환경오염 피해로 인한 비특이성 질환의 역학적 관련성을 정부가 확인한 첫 사례를 만들어냈다.

환경부는 지난 14일 오전 10시 익산 국가무형문화재 통합전수교육관에서 장점마을 환경오염 및 주민건강 실태조사(역학조사) 최종발표회를 열고 “비료공장과 주민 암 발생간 역학적 관련성이 있는 것으로 판단된다”고 결론을 밝혔다.

비료공장이 퇴비(교반 공정)로 사용해야 할 연초박을 불법으로 유기질 비료 원료(건조 공정)에 사용했으며, 허술한 방지시설 관리로 건조 과정 중 휘발되는 연초박 내 담배특이니트로사민(TSNAs) 등 발암물질들이 제대로 처리되지 않고 대기 중으로 배출돼 장점마을에 영향을 줬다는 판단이다.

역학조사를 진행한 연구진의 유해물질 배출원 조사 결과 해당 비료공장은 비료관리법에 의해 퇴비로만 사용해야 할 연초박(담뱃잎찌꺼기)을 불법적으로 유기질 비료 생산공정인 건조공정에 사용했다. 또 대기배출시설, 폐기물 처리, 악취 관련 다양한 위반사례도 확인됐다.

연초박 건조과정에서 발암물질인 다환방향족탄화수소(PAHs)와 담배특이니트로사민(TSNAs)이 배출된 사실이 확인됐고, 공장 가동이 중단된 지 약 1년이 넘은 시점에 채취한 사업장 바닥, 벽면, 원심집진기 등 비료공장 내부와 장점마을 주택의 침적먼지에서 다환방향족탄화수소와 담배특이니트로사민이 검출됐다.

장점마을의 경우 총 15지점 중 5지점에서 담배특이니트로사민이 검출됐으나 대조지역 5지점은 모두 검출되지 않았고, 마을 일대 다환방향족탄화수소의 경우 공장 가동 시기에 생육된 소나무 잎(2년생)의 농도가 공장 가동 중단 이후 생육된 잎(1년생)보다 높게 검출됐다.

또 공장 가동 당시 상황을 추정하고자 악취와 다환방향족탄화수소, 담배특이니트로사민 대기확산모의계산을 수행한 결과, 비료공장에서 유해물질 배출시 장점마을이 영향권 내에 있는 것으로 확인됐다.

주민 건강조사에서는 2001년 비료공장 설립 이후부터 2017년 12월 31일까지 주민 99명 중 22명(국립암센터 등록기준, 주민들은 33명 주장)에게 암이 발생했고, 이중 14명이 사망한 것으로 나타났다.

장점마을의 남녀 전체 암 발병률은 갑상선을 제외한 모든 암, 간암, 기타 피부암, 담낭 및 담도암, 위암, 유방암, 폐암에서 전국 표준인구집단에 비해 약 2~25배 범위를 보였다.

주요 암종의 표준화 암발생비(조사지역의 암 발생 정도를 다른 지역과 비교할 때 사용하는 지표)는 모두 통계적으로 유의하게 높게 나타났고, 특히 공장이 가동됐던 시기에 주민들이 거주했던 기간이 길수록 갑상선암을 제외한 모든 암, 담당 및 기타 담도암, 기타 피부암의 발생률이 더 높아지는 경향을 보였다.

연구진은 지역에 대한 환경오염노출평가와 주민건강영향평가 결과를 종합·분석해 비료공장 배출 유해물질과 주민들의 암 발생간에 ‘역학적 관련성이 있다’는 결론을 도출했다.

환경부 관계자는 “이번 조사결과는 환경오염 피해로 인한 비특이성 질환의 역학적 관련성을 정부가 확인한 첫 번째 사례로서 의미가 있다”며 “향후 환경부는 익산시와 협의해 주민건강 관찰(모니터링) 및 환경개선 등 사후관리 계획을 수립하고 차질 없이 추진되도록 최선을 다할 계획”이라고 밝혔다.

송승욱 기자