새해 들어 일가친척이나 친구들이 오랜만에 만나 타인(他人)의 안부를 묻고 좋은 말을 해주는 것을 덕담이라고 한다.

물론 이 덕담은 꼭 새해에만 하는 것은 아니고 언제든지 주고받을 수 있는 좋은 풍습이다. 이런 덕담은 그 사람의 형편에 맞춰 좋은 격려를 해주면 되는 것이다. 예를 들면 ‘시험에 꼭 합격하시오.’, ‘부디 승진하시오.’, ‘이번에 순산(順産)하시오.’ 등과 같이 하면 되는 것이다.

여기서 주의할 점은 손아랫사람이 윗사람에게 덕담할 때는 말하는 사람이 시키는 것을 윗사람이 듣는 형식인 것은 삼가야 한다. 굳이 말로 거창하지 않더라도 글자 그대로 듣는 사람이 바라는 바를 위로하고 격려하는 내용이면 충분하다.

하지만 요즘처럼 취업이 힘든 때에 ‘올해는 꼭 취업을 하거라.’ 혹은 혼기를 놓친 친척에서 ‘올해는 꼭 결혼하거라.’ 하는 식의 위로는 피하는 게 좋다.