세계 최대 곡물·사료업체 '카길' 따라잡을 전세계적 곡물 원자재 운송망 갖추게 돼
하림그룹이 국내 최대이자 세계 8위 해운사 HMM(옛 현대상선)을 인수한다. 이에따라 하림은 머스크, MSC 등 글로벌 1, 2위 해운업체와의 경쟁 체급을 갖춘 초대형 국적선사의 지위를 갖추게 됐다.

특히 하림은 외형면에서 국내 재계 12위인 KT(45조 6,970억 원)와도 어깨를 나란히 하게 되는 등 재계 10위권 안에 진입하는데, 전북에 연고를 둔 기업으로서는 최초의 위업이다.

하림은 지난 8일 HMM의 채권단인 KDB산업은행과 한국해양진흥공사가 HMM 경영권 매각 우선협상대상자로 하림그룹을 선정했다고 밝혔다.

하림은 채권단이 보유한 HMM 지분 57.9%를 약 6조4000억 원에 인수한다. 8년 전 하림이 팬오션을 인수할 때 공동인수자로 참여했던 JKL파트너스가 이번에도 힘을 보태고, 호반그룹은 팬오션이 발행 예정인 영구채를 사들이는 방식으로 측면 지원에 나선다.

하림그룹은 이날 "앞으로 우선협상대상자의 지위를 갖고 매각측과의 성실한 협상을 통해 남은 절차를 마무리하고 본계약을 체결할 수 있도록 최선을 다하겠다" 며 "협상을 잘 마무리하고 본계약을 체결하게 되면 벌크 전문 해운사인 팬오션과의 시너지를 통해 글로벌 경쟁력을 높여 안정감있고 신뢰받는 국적선사로 발전시켜 나가겠다"고  밝혔다.

HMM은 현재 컨테이너선 105척을 운항하고 있다. 총 79만 TEU(1TEU는 20피트짜리 컨테이너 1개)로 세계 8위(시장점유율 2.9%) 선사다. 선복량(적재능력) 기준으로는 세계 8위 선사다. 벌크선의 경우 팬오션(199척)이 HMM(34척)보다 훨씬 많아 해운 포트폴리오가 강화될 것으로 전망된다.

하림그룹은 팬오션에 이어 HMM까지 품에 안으며 국내 해운업의 강자로 자리매김하게 됐다. 하림 측은 "벌크선 분야 1위 업체인 팬오션과 컨테이너선이 주력인 HMM이 시너지를 낼 수 있다"고 전망한다.

하림은 세부 조건에 대한 논의를 거쳐 내년 상반기(1∼6월)까지 거래를 마칠 계획이다. 이번 합병으로 하림의 몸집은 2배 이상 커질 것으로 보인다. 17조 910억원의 자산 규모가 단순 자산만 43조에 육박하게 된다. 재계 순위는 27위에서 13위로 뛰어 오른다.

김홍국 하림그룹 회장(66)은 국내 최대 선사인 HMM을 품게 되면서 한국을 세계 5대 해운 강국으로 만들겠다는 목표를 제시했다. 그는 세계 1위 곡물회사이자 대형 해운업체인 ‘카길’처럼 키우겠다는 꿈을 갖고 있다. 김 회장은 “HMM의 경쟁력을 높여 세계 8위에서 5위로 키우겠다”며 “팬오션 인수 경험을 토대로 기간산업인 해운업 발전에 이바지하겠다”고 밝혔다.

‘카길’이 글로벌 1위로 올라선 결정적인 경쟁력은 전세계 곡물 원자재 운송망을 갖춘데 있다.

하림그룹은 "HMM과 팬오션은 컨테이너-벌크-특수선으로 이상적인 포트폴리오를 구성할 수 있으며 양사가 쌓아온 시장수급 및 가격변동에 대한 대응력이라면 어떠한 글로벌 해운시장의 불황도 충분히 타개해 나갈 수 있을 것이다"고 자신감을 드러냈다.

한편, 하림그룹은 M&A를 그룹의 핵심 성장 전략으로 삼고 있다. 2001년 천하제일사료를 계열사로 편입한 이래 2007년 선진, 2008년 팜스코를 인수했다. 특히 2015년에는 HMM 인수의 주체가 되는 해운사 팬오션을 인수했다. 이후 팬오션은 그룹 매출 절반을 넘는 효자 계열사로 성장하며 하림의 덩치를 키웠다.

공인배 기자