정헌율 시장이 최근 전국적으로 물의를 빚은 다문화가족 비하 발언에 대해 “인권감수성이 바닥 수준이었다”고 잘못을 인정하면서 용서를 구했다.

지난 6월 27일 오전 11시 익산시청 프레스센터에서 기자간담회를 자청한 정 시장은 “다문화가족 관련 인권감수성이 너무 부족하다는 것을 깨달았고, 그동안 다문화가족 당사자 분들의 입장에 서지 못했다. 처절하게 반성한다”며 고개를 숙였다.

또 “앞서 사과는 했지만 이 자리를 빌려 다시 한 번 신중치 못한 발언으로 인해 상처를 입은 분들께 진심으로 사과드리며, 오늘 오후 지역의 다문화가족 대표님들을 찾아뵙고 직접 사과를 드리고 혹여 직접 만나지 못한 분들은 개별적으로 댁을 찾아가서라도 사과를 드리도록 하겠다”고 밝혔다.

이어 “당분간 불필요한 대외활동을 자제하고 SNS 활동을 중단하는 등 자숙의 시간을 갖고, 이와 같은 일이 다시는 발생하지 않도록 전문가를 초청해 인권교육을 받고 전 공무원을 대상으로도 다섯 차례의 교육을 실시하겠다”고 약속했다.

사태 초기 진정성 있는 사과 등 미흡한 대응 지적에 대해서는 “지금이라도 더 늦기 전에 이렇게라도 사과하는 것이 도리라고 생각한다”면서 “앞으로 다문화가족들과의 소통을 더욱 강화하고 작은 소리도 크게 듣도록 하겠다”고 말했다.

앞서 정 시장은 지난 5월 11일 원광대학교 문화체육관에서 열린 다문화가족 행복나눔운동회 축사 도중 ‘생물학적·과학적으로 얘기한다면 잡종강세라는 말도 있지 않느냐. 똑똑하고 예쁜 애들을 사회에서 잘못 지도하면 프랑스 파리 폭동처럼 문제가 될 수 있다’는 취지로 발언해 논란을 자초했고, 이후 일부 언론 취재과정에서 ‘튀기들이 얼굴도 예쁘고 똑똑하지만 튀기라는 말을 쓸 수 없어 한 말이다’라는 식으로 해명하며 논란을 키웠다.

이에 한국이주여성인권센터를 비롯해 전국의 다문화가족 관련 커뮤니티 소속 이주여성들 약 200여명은 지난 6월 25일 익산시청에서 정헌율 시장 규탄 기자회견을 열고 “용어 선택이 아니라 인식의 문제다! 이주민 당사자에게 제대로 사과하라! 다문화가족 혐오발언 책임지고 사퇴하라!”고 성토했다.

정 시장은 6·25기념행사를 마치고 기자회견 후반에 현장을 찾아 고개를 숙이며 사과했지만 사태는 전혀 수그러들지 않았고, 이들은 같은 날 오후 민주평화당 전북도당을 방문해 정 시장의 제명과 선출직 공무원에 대한 인권교육을 촉구했다.

이에 민주평화당 전북도당은 사과문을 발표하고 정 시장에 대한 징계 건의 공문을 중앙당에 발송했다.

6월 28일에는 국가인권위원회에 진정서가 제출됐고, 국회의사당 앞 규탄 집회와 민주평화당 중앙당 항의 방문이 진행됐다.

송승욱 기자