◎ 1970년 아이치 현에서 태어나 현재 요코하마 시에 거주 중이다. 대학 졸업 후 시드니로 건너가 일본계 신문사에서 기자로 근무했다. 2년간의 호주 생활을 정리하고 귀국해, 출판사에서 잡지 편집자로 일하다 집필 활동을 시작했다. 데뷔작 「목요일에는 코코아를」로 제1회 미야자키책대상을 수상했으며, 이 작품과 두 번째 작품 「고양이 말씀은 나무 아래에서」로 미라이야소설대상에 입상했다.

◎ 역자 : 권남희

20대 중반에 일본 문학 번역을 시작해서 현재 31년 차 번역가다. 50대 중반에 발표한 산문집 「귀찮지만 행복해 볼까」가 사랑받으며, 운 좋게 늦둥이 에세이스트가 됐다. 저자를 키워준 것은 진정 8할이 운발이다. 나무가 떠난 뒤, 히키코모리를 지향하던 집순이에서 벗어나 종종 스타벅스에 가서 작업한다. 장래희망은 번역하고 글쓰는 할머니. 기왕이면 베스트셀러 작가 할머니였으면 좋겠지만.

◎ 독자들의 한 줄 생각 & 한 줄 느낌

· 코코아처럼 달짝지근하고 맛있는 이야기들.

· 나를 구원하는 아름다운 열 두 편의 이야기.

· 이야기 구성이 멋진 연작 소설.

· 코코아 씨로 시작해서 코코아 씨로 끝나는. 새로운 작가의 발견이라 기분 좋아요. 금방 읽히는 거라 천천히 여유있게 읽었어요.

· 열두 가지 색깔의 다정한 이야기들.

· 일본판 우리들의 블루스 같은 이야기.

· 마음을 어루만져주는 작품.

◎ 책 속에 밑줄 긋기, 다시 한번 생각해보기

· 내가 좋아하는 그 사람은 코코아 씨라고 한다. 진짜 이름은 모른다. 내가 마음대로 그렇게 부를 뿐이다. 내가 일하는 ‘마블 카페’의 창가 구석 자리. 반년쯤 전부터 그녀는 혼자 와서 꼭 그곳에 앉는다. 주문은 언제나 똑같다.
“핫코코아 주세요.”
비가 그친 뒤의 물방울 같은 눈동자로 나를 올려다본다. 어깨까지 오는 밤색 머리칼을 흔들며.

· ‘사귀어주세요’가 아니라 ‘결혼합시다’라니, 그래서 난 동정하는 줄 알고 못되게 말했어요. “당신 같은 밋밋한 사람하고 같이 살아도 재미없을 거예요. 나는 멋있는 남자를 좋아해요.” 그때는 마음이 어두울 때라 착한 신이치로 씨를 상처 입히고 싶었던 거예요. 하지만 신이치로 씨는 상처는커녕 언제나의 조심스러운 태도는 어디로 가고, 빙긋 이 웃으며 당당하게 이렇게 대답했어요.
“멋있어지겠습니다. 약속합니다. 지금은 밋밋해 보이겠지만, 나이를 먹을수록 반드시 로맨스그레이의 멋진 남자가 되겠습니다.”
나는 입을 멍하니 벌리고 한동안 신이치로 씨의 웃는 얼굴을 바라보았어요. 그리고 상상했죠. 나이를 먹어서 할아버지가 된 신이치로 씨를. 나도 놀랄 정도로 쉽게 그려지더군요. 아, 이 사람은 정말로 로맨스그레이의 멋진 할아버지가 되겠구나. 나는 이 사람과 있으면 절대 불행해지지 않겠구나. 그건 상상을 가볍게 넘어서 확신이 됐습니다.

◎ 책 소개

· 작은 위로가 큰 힘이 될 때가 있다. 한 편의 소설에서 그 위로를 찾는다면 「목요일에는 코코아를」을 건네고 싶다. 뭔가 구질구질하고 질퍽한 느낌이 드는 삶, 언제쯤 내 인생에도 화창한 날이 찾아올까 막연하게 심드렁해지는 우리들 삶에 돌연 화창한 날씨를 선물하는 것이 이 소설이다. 강변의 벚나무 가로수가 막 끝나는 지점에, 큰 나무 뒤에 숨듯이 있는 자그마한 가게. 인적도 드물고, 홍보하는 일도 없고, 잡지사에서 취재하러 오는 일도 없고, 아는 사람만 아는 카페로 영업하고 있는 곳. 테이블 석 세 개와 다섯 명 정도 앉을 수 있는 카운터 석. 멋없는 원목 테이블과 의자, 천장에 매달린 램프, 바로 ‘마블 카페’다.

· 「목요일에는 코코아를」은 2021년 서점대상 2위에 오른 작가 ‘아오야마 미치코’ 데뷔작으로 ‘마블 카페’에서 한잔의 코코아로부터 이야기가 시작되어 도쿄와 호주의 시드니를 배경으로 각각 6편, 총 12편의 연작 단편이 실려 있는 소설이다. 열두 빛깔 작품을 모두 읽은 후에 독자들은 분명 ‘비가 그친 뒤의 물방울 같은’ 청아한 느낌을 얻게 될 것이다.

◎ 은랑 생각

· 소설 속에 등장하는 인물들은 완벽하지 않고, 저마다 부족한 부분이 있지만 자기가 할 수 있는 한 최선을 다한다. 열두 개의 색깔로 열두 명의 이야기가 도쿄와 호주, 시드니에 걸쳐 전해진다.
마블 카페를 중심으로 이어지는 연작 단편 소설로 다양한 사람들이 각자의 사연을 가지고 찾아와 그들로 이어지는 이야기의 향연이다.
일본 특유의 잔잔함으로 가득한 이 소설에서 일상에서 행복을 나누는 법을 배우게 되고, 거창한 주제가 아닌 우리 주변에서 흔히 보이고 떠올릴 수 있는 장소에서 전해지는 사람들의 이야기가 마음 속으로 들어온다.

· 카페, 코코아 한 잔, 도쿄, 호주 등 이야기 시작 후 확장되는 여정을 따라가다보니 어딘가 카페에서 따뜻한 코코아 한 잔을 마시고 싶어졌다. 12편의 이야기들이 연결되는 섬세한 방식을 따라가는 즐거움으로 현실의 시간도 위로 받을 수 있었다.
첫 번째 이야기가 두 번째 이야기로 이어지고 두 번째 이야기가 세 번째 이야기로 이어지는 방식으로 이야기마다 각자의 대표색이 있다는 점도 흥미로운 연결점이었고 인물, 색감, 배경까지 고려한 소설적 재미가 가득한 책으로, 연결되고 순환되는 이야기 속에서 서로가 서로에게 위로를 받고 새로운 빛을 발견하는 여정이 그려진다. 우리 모두는 모르는 사이에 누군가를 구원할 수 있다는 이야기를 통해 독자로 하여금 이 이야기를 자신의 이야기로 받아들이게 하는 힘이 있었다.
우리는 누구나 한 번쯤 살면서 이런 이야기의 주인공이지 않았을까.