익산 왕궁에 구축 될 국가식품클러스터를 완성하기 위해서는 전북대학교 농업생명과학대학이 익산으로 이전해야 한다는 당위론이 제기되고 있다.

이는, 국가식품클러스터가 본질적으로 관련산업과 연구·지원주체 등을 집적화 하여 시너지효과를 극대화하는 시스템이라는데 따른 여론이다.

익산시 관내 뜻있는 오피니언리더들은, "대학은 산.학.연.관의 유기적인 네트워크 형성에서 중추적인 위치를 점하고, 생산자와 기업의 활동과 성장을 견인하는 동력으로 자리매김 할 것이라는 점에서 기대가 높다"면서, "국가식품클러스터가 성공하기 위해서 전북대 농업생명과학대학이 반드시 유치되어야 하는 만큼, 자치단체에서 국비 확보 및 인센티브 제공 등 적극적인 유치방안 모색이 필요하다"고 주장하고 있다.

국가식품클러스터는 100여개의 식품관련 기업과 민간연구소, 국내.외 식품기업, 연구소 등으로 구축 될 계획이다.

특히, 정부와 전라북도, 익산시는 이 국가식품클러스터를 가공,유통 보다 연구 개발에 비중을 두는 R&D 중심의 네트워크 구축을 추진하고 있어, 대학과 생산자 및 관련기업체간의 연구협력, 협업을 통한 우수전문인력 양성과 공급체계는 없어서는 안 될 요소라는 주장인 것이다.  

전북대학교 농과대학장은 이와 관련, "자치단체는 물론 농림부 차원의 추진의욕과 농업생명과학대의 역할에 대한 논의가 필요하고 정부와 도, 시와 관계기관들간의 합의 도출이 필요하다"며, "현재 익산에 있는 전북대학교 부설 환경생명자연대학이 존재하는 만큼, 전북대 농업생명과학대와 합해 이전하는 방안 등에 대한 논의 역시 필요하다"고 말했다.

그는 특히, "새만금과 연계된 국가식품클러스터를 염두에 두어야 하기에 더욱 더 논의가 긴요한 시점이다"면서, "전북대 수의대 익산 이전의 경우 교육부의 250억이라는 통합 이전자금이 있었지만 현재는 그러한 인센티브 등이 없어 이전 문제에 대해서는 재논의 및 의견수렴이 필요하다"고 의견을 피력했다.

전북대 익산캠퍼스 환경생명자원대학장은 "농업생명과학대학의 익산 이전은 반드시 이루어져야 한다.

하지만 전북대학의 교수들이 이전에 동의 할지 모르겠다"며, "익산시의 전폭적인 지원의지가 중요하고, 세계적인 국가식품산업을 위해서는 서로가 양보하면서 협력해야 한다"고 강조했다.

익산시장은 이에 대해 "우리시에는 전북대학교 환경생명자원대학(전 익산대학)이 있고 원광대학교에 생명자원과학대학(식품환경과), 생활과학대학(식품영양과), 자연과학대학(생명과학부) 등이 있어 전북재학교 농업생명과학대학이 익산으로 꼭 이전해야 된다고 생각지 않는다"고 말했다.

한 관계자는 "앞으로 농림수산식품부, 전라북도와 함께 R&D 중심의 국가식품클러스터를 성공적으로 구축하여 네덜란드 푸드 밸리(Food Valley)를 능가하는 세계 5대 식품클러스터로 발전시켜나가기 위해서는 농과대학뿐 아니라 농과대학에 따르는 부설 농촌개발연구소, 식품가공연구소와 같은 연구소들이 함께 컨소시엄을 구성해 나아갈 때 완성된 국가식품클러스터를 만들 수 있다"고 말했다.

한편, 전북대학교 수의대의 익산 이전 당시 이미 논의된 사항이기에 그에 대한 필요성과 당위성은 이미 충분한 상태이지만 국가와 교육과학기술부 차원의 인센티브가 없는 상태여서 난항이 예상된다. /오삼규 기자