주현동·인화동 남부시장 일원이 근대역사문화공간 재생 활성화 공모에 선정돼 등록문화재로 등록됐다. 백제시대 역사문화유산과 근대역사 건축물들을 연계한 문화관광산업 활성화가 기대된다.

익산시와 더불어민주당 이춘석 의원(익산갑, 기재위원장)에 따르면, 올해 문화재청에서 공모한 ‘근대역사문화공간 재생 활성화 공모사업’에 ‘익산 솜리 근대역사문화공간(面) 및 개별 등록문화재(點) 10개소’가 지난 10월 22일 등록심의를 거쳐 문화재(등록문화재 제763-1~10호)로 등록됐다.

이 사업은 기존 ‘점’ 단위 개별문화재 중심의 단선적·평면적 보존관리에서 입체적·맥락적 보존과 활용을 통한 도시재생 활성화를 촉진하기 위해 ‘선(線)·면(面)’ 단위 문화재 등록제도를 2018년 처음으로 도입해 시행되고 있다.

문화재청은 지난해 12월에서 올해 3월까지 전국 지자체에서 공모신청서를 접수, 11개소 대해 서면평가, 현지평가, 문화재청 문화재위원회 심의를 거쳐 10월 22일 문화재위원회에서 익산과 영덕 등 2개소를 최종 선정했다.

이에 따라 ‘근대이리 기억과 재생’을 주제로 2020년부터 2024년까지 가로경관 정비, 경관조명, 근대건축물 원형회복 및 활용, 관람객 편의시설 조성 등이 진행될 예정이다. 문화재청은 종합정비계획 수립을 지원하며, 관련 사업 추진을 위해 5년간 최대 250억원이 단계별로 지원될 예정이다.

그간 익산시는 공모사업 선정을 위해 지난해부터 전문가 검토, 사업계획서 사전협의 등 꼼꼼하게 준비를 해왔고, 서면평가에 통과한 후 현장평가에 대비해 현장조사를 실시해 근대문화자산을 추가로 발굴해 사업계획서를 내실 있게 보완하는 등 주민과 협업을 통한 공모사업 추진으로 심사위원들에게 호평을 받았다.

지난해 공모에서는 고배를 마셨지만, 이번에는 이춘석 의원과의 긴밀한 공조가 빛을 발했다. 이 의원은 공모 일정을 직접 챙기며 고비마다 문화재청장을 비롯해 중앙부처 관계자에게 익산지역의 역사성과 보존 필요성을 설득하는 등의 노력을 펼쳤다.

등록문화재 제763호가 된 ‘익산 솜리 근대역사문화공간(주현동·인화동 일대 2만1,168.2㎡)’은 1899년 군산항 개항, 1914년 동이리역 건립 등을 거쳐 번화했던 솜리시장 일대다. 광복 이후 형성된 주단과 바느질거리 등 당시 생활사를 엿볼 수 있는 건축물이 모여 있어 보존과 활용 가치가 높으며, 1919년에 4.4만세운동이 일어난 곳이기도 하다.

또한 이 공간 안에 있는 ‘익산 구 대교농장 사택’, ‘익산 구 신신백화점’ 등 근대도시 경관과 주거 건축사, 생활사 등에서 문화재 가치가 뛰어난 10건은 별도의 문화재로 등록됐다.

정헌율 시장은 “익산 솜리 근대역사문화공간 이외에도 익산시에는 보존·활용할 만한 가치가 있는 근대건축물이 다수 남아 있는 것으로 알고 있다”며 “지속적인 조사·연구를 통해 보존·활용 방안을 마련하고 가치 있는 근대유산을 추가로 발굴해 문화재로 등록될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

이춘석 의원은 “익산은 손에 꼽힐 만큼 풍부한 역사문화관광자원을 가지고 있으면서도 각 거점간 취약한 연결성으로 인해 관광객을 유인하는 데 한계가 있었다”며 “익산역을 중심으로 곳곳에 산재한 근대 이리 문화유산과 내년 초 개관을 앞둔 국립익산박물관 등 백제문화유산을 유기적으로 연계해 관광벨트를 구축하고 익산 관광산업의 르네상스를 여는 청사진을 완성할 수 있도록 앞으로도 관련된 노력을 지속하겠다”고 밝혔다.

송승욱 기자