익산국가식품클러스터 사업이 새봄을 맞아 본격적으로 활기를 띄고 있다. 지난 4일 서울 농식품부에 마련된 국가식품클러스터 추진단 사무실에서는 장태평 장관과 민승규 농식품부 제1차관, 이한수 시장, 조배숙·이춘석 의원, 이경옥 전북도 행정부지사, 이남식 전주대 총장 등 관계자들이 참석한 가운데 추진단 발족식이 열렸다.

이렇게 구성된 국가식품클러스터 추진단은 앞으로 클러스터 전문가로서 활약하며 농림수산식품부, 전라북도, 익산시 관계자들과 함께 우리나라 최초의 국가식품클러스터 조성에 중추적인 역할을 할 것으로 기대되며, 국가식품클러스터 사업이 추진단 발족을 계기로 보다 더 탄력을 받을것으로 전망된다.

이와 관련, 최근 농림수산식품부는 농업시장 개방 후 정부의 보호와 지원대상이던 농업에 시장경제 원리를 적용하여 식품산업으로 외연을 넓혀 경쟁력을 강화하자는 내용의 「비전 2020」을 발표한 바 있다. 비전 2020은 농어업 체질전환, 신성장동력창출, 식품산업 글로벌화, 국가식품시스템 선진화, 지역 역량 및 다원적 기능강화 등 5대 전략과제들로 이루져있다.

특히 위 내용 중 식품산업의 글로벌화 과제에서 말하는, 식품 산업의  고부가가치화 및 한식세계화, 농식품 수출확대가 주목할 만한 내용으로 꼽히고 있다.

농림수산식품부는 식품산업의 고부가가치화를 통해 2020년까지 260조원, 212만명 고용규모로 육성하며, 연구.개발 투자를 늘려 식품 제조.가공 기술을 선진국수준까지 끌어올릴 계획이라고 밝혔다.

또한 국가식품클러스터 사업을 아시아 식품수도로 키워 세계적인 식품 기업의 성지로 성장기반을 다진 뒤 2020년 “매출 10조 클럽”에 5개의 기업을 가입시킬 예정이다.

지난 2월 20일 장태평 농림수산식품부장관을 비롯한 중앙부처 관계자들이 직접 익산에 방문하여 클러스터 예정지역인 왕궁면 일대를 시찰하며 익산시청 관계자와 함께 클러스터 사업에 대해 논의한 바 있는데, 이 비전 2020 내용에 담긴 식품산업 진흥에 대한 정부의 의지는 식품클러스터 현장을 방문한 후에 발표된 것으로 더욱 주목되고 있다.

이한수 익산시장이 장태평 장관과 함께 한 자리에서 국가식품클러스터 사업의 원활한 추진을 당부한 것으로 알려져 비전 2020은 익산 민심을 담은 정책으로 더욱 의의가 있는 것으로 파악되고 있다.

익산시 관계자는 정부의 국가식품클러스터 추진 의지가 실체화되어 활기를 띠면서 국가식품클러스터 추진 관계자들은 매우 고무된 분위기라고 전했다.

이한수 익산시장은 “국가식품클러스터사업은 단기적으로 성과가 나타나는 사업이 아니므로 장기적인 시각으로 보다 전략적으로 접근해야 할 것이므로 호흡조절이 중요하다 ”고 말했다.

조배숙 국회의원은 "지난해 열심히 준비해 온 식품클러스터가 본격적으로 시작됨에 따라 몹시 기쁘다"고 밝혔다.

이춘석 국회의원도 "클러스터 사업이 더 큰 힘을 얻도록 열심히 하겠다"고 밝혔다. 한편, 지난해 말 식품산업진흥법이 개정되어 식품클러스터 전문 추진단 관련 규정이 정해짐에 따라 농림수산식품부는 지난 2월 한 달간 기업 지원, 투자유치, 산업단지 조성 등 3개 분야에 총괄 역할을 수행할 전문가를 경력에 따라 관리급 팀원급으로 나누어 모집하여 엄중한 심사 끝에 지난 2월 22일 최종 7명의 직원을 선발하였다. /오삼규 기자