원석 부족으로 일감 해소 못하고 경쟁력 약화 가속화

“20억원 들이는 소모성 행사 없애고 향토산업과 전통기술 보호해야”

황등석재농공단지(황등면 율촌리 899)의 열악한 생산환경이 주변에 치명적인 영향을 주는 등 심각한 환경 오염원이 되고 있어 대대적인 정비와 지원 대책이 절실하다. 또, 원석 부족으로 석재단지가 조성된 이래 폐업이 속출하는 등 석재가공기술의 사장이 가속화되고 있어 이에 대한 종합대책이 마련되어야 한다는 여론이 비등하다.

우선, 이 곳 석재단지에는 야적장이 절대적으로 부족, 불황에 가공제품들의 재고가 쌓일 경우 주변 도로변에 너도나도 불법 적치 해 이 구간을 지나는 차량들에게 불편함을 주고 있다. 특히, 가공공장에서 배출되는 석분과 오폐수 처리시설은 과도한 처리비용 때문에 대부분 형식적으로 가동되고 있으며 매립장 부족으로 주변 환경에 악영향을 미치고 있다. 이에 주민들은 물론 석재단지 관계자들 조차도 열악한 환경으로 인한 주변 농지 및 지하수와 토양 오염을 크게 우려하고 있다.

익산시가 향토산업인 석재가공산업의 활성화를 위해 1992년 3월 4만5천여평의 면적에 총 49억(보조 15억, 자체융자 34억)을 들여 조성한 황등석재농공단지는, 49개 업체로 출발해 10여년 동안 명멸을 거듭한 끝에 4곳 만이 명맥을 그대로 유지해 왔고 45곳은 폐업했으며, 41개 업체가 신규로 입점해 석재가공업을 운영하고 있다. 하지만 한개업체당 보유한 400여평의 공간은 가공생산품을 야적할 장소가 협소해 물량 순환이 잘 안 될 경우 불법으로 도로 등에 쌓아놓아야만 하는 실정에 있다. 또한 부산물인 석분은 15년 전에 마련된 매립장에 매립하였지만 이미 포화상태에 도달했다.

황등석재가공조합 관계자는 "최근 조합이 부지를 구입해 매립장을 조성하려 하지만 공사비만도 4억이 넘어 어려움에 처해있으며, 오폐수처리장의 경우도 제대로 가동할 경우 하루 6천톤 분량을 소화하기 위해 12명의 인력과 운영비 등을 감당할 만한 자금이 마련되지 않고, 가동시설 역시 10여년이 지난 지금 노후화되어 전면 교체해야 하는 상황에 처해 있다"고 하소연했다.
익산의 석재산업은 수난과 위기를 맞고 있다. 익산황등석재농공단지에 따르면 45개 업체에서 필요한 하루 가공 석재량은 1개 공장당 400척(1척, 가로세로 30.3cm)이 필요하고, 전체적으로 총 18,000척이 필요하다. 적어도 200척(가로세로 60미터)짜리 90덩어리가 필요한 것이다. 익산에서 생산되는 원석의 경우 익산의 가공 총량의 40%정도에 불과하다. 나머지 20%는 포천석, 20%는 거창석, 기타 20%는 고흥석과 경남 마천석 등을 가져와 익산에서 가공 생산하고 있다. 현재 황등에서 생산되는 원석도 5~10년이 지나면 고갈될 것으로 현지 원석생산업체들은 내다보고 있다. 게다가 원석의 줄어드는 생산량에 비해 가격이 오르다보니 석재가공업자들의 어려움은 이만저만이 아니다.

원석 부족, 기술력 사장 위기

이처럼 익산의 향토산업인 석재산업이 석재 채취산업보다 가공산업(익산에만 300여 업체)에 치우치고 있으며, 기술과 전문성을 가진 석재가공업자들이 자칫하면 생계뿐만 아니라 그들이 보유하고 있는 기술력마져 사장될 위기에 처해있는 현실이다.

특히 석재가공업체들은 과거 가격면에서 가장 합당한 중국 원석에 의존해 왔지만, 중국은 몇 년 전부터 원석 수출을 전면 중단하고 가공석만을 수출하는 상황에 있다. 게다가 한국산 원석의 생산량은 줄어들고, 외국산은 가공된 채로 들여오기 때문에 익산에서 종사하는 석재가공업자들의 생계가 막막한 실정이다.

이에따라 익산시와 이 지역 국회의원들의 익산석재가공업 기술력 보존과 석재산업을 보호하기 위한 외교적인 노력이 절실하고, 국내 타 지역의 원석이 익산으로 많이 들어올 수 있도록 특단의 유인책 등 자구책 마련이 시급하다는 여론이다.

황등석재농공단지조합장은 "가공업자들의 사업장 유지가 힘들기 때문에 가급적이면 이곳 농공단지를 석재로만 국한하지 말고 철강, 선반 등 다른 업종까지도 입주토록 만들지 않으면 이곳의 생계대책은 위험한 수준에 있다"고 호소 했다.

야적장 부재, 부작용 심각

황등석재농공단지 입주업체들은 부족한 야적장 때문에 생산된 제품을 쌓아 둘 곳이 없어 어려움을 겪고 있다. 경기가 좋을 때는 소비순환으로 인해 생산제품을 쌓아둘 필요가 없지만, 올해의 경우처럼 경기가 불황일 경우 생산된 제품을 쌓아둘 장소가 부족하다는 것이다. 단지 내 한 개 사업장 당 4~500평 안에 각종 기계와 사무실 등으로 인한 협소한 공간 때문에 불법으로 도로에 적치하게 되는 상황에 있다.

입주업체들은 "인근의 부지를 매입하는 데는 15억원정도면 충분하다"면서 "지역 국회의원들이나 익산시가 노력해 국비를 투자하여 향토산업인 석재산업을 살리고, 석재가공인들의 기술력을 보존해야 한다"고 입을 모았다.

폐석분 매립장 포화, '골머리'

원석을 가공하는 과정에서 물과 함께 배출되는 석분처리에 비상이 걸렸다. 전라북도는 10여년 전, 석재산업을 위해 인근 저수지에 석분매립장을 마련해 폐기물을 처리해 왔지만 이 매립장이 포화상태에 이른 현재는 이렇다할 대책이 없다. 익산시 관내에 있는 폐석산복구지에 매립하려면 지불해야하는 높은 복구비에 대한 부담감 또한 크다.

이에 대비해 농공단지 조합에서는 자체로 5천여평의 부지를 구입해서 허가를 받았지만, 4억이 넘는 공사비에 대한 부담으로 인해 이 또한 실행에 옮기지 못하고 있는 실정에 있다. 이 조합의 박종칠 회장은 "지금의 상황이 IMF보다 더 힘든 상황이다"고 말했다.

환경오염방지 노후시설 교체 시급

1992년 3월 황등석재농공단지를 조성하던 시기에 익산시는 국비 5억5천만원과 자체 입주업체융자금 5억5천만원을 들여 하루 처리량 6천톤 분량의 석분오폐수처리시설을 마련했다. 하지만 당시 49개업체에서 발생하는 하루 6천톤의 오폐수 처리시설을 유지하기 위해서는 12명의 고용인원이 필요했고 전기와 물 등 관리비에 대한 부담이 극심했다. 이에 대한 해결책으로 입주업체들은 각 입주공장마다 침사지를 3개씩 만들어 자체 내에서 침하시키고, 물은 재사용하여, 발생한 폐석분 역시 자체적으로 비용을 부담해 처리해왔다.

현재는 당시 지어진 하루처리량 6천톤 분량의 시설에서 2명이 주야교대로 근무하면서 침사지에서 재사용하다 넘치는 폐수에 대해 단 200여톤만 처리하고 있는 실정에 있다.

기계와 시설은 노후되어 모두 교체해야만 하는 상황에 처해 있지만, 대부분의 업체가 영세하기 때문에 이에 대한 해결능력 역시 부족한 실정에 있다. 익산시의 해당부서와 정부차원의 석재산업 지원책이 마련되어야 한다는 여망이다.

우수처리 역시 농공단지 내 우수관리체계나 시스템이 제대로 갖추어 있지 않아 비가 많이 올 경우 인근 농지로 폐석분이 침수되고 있는 실정이며, 마련된 우수관로도 결국에는 농수로로 흘러들어가 인근농로에 대한 오염의 위험이 있어 이에 대한 대책이 시급한 실정이다.

(사)황등석재농공단지협의회 박종칠 회장 외 석재 입주업체들은 이구동성으로 "익산이 향토산업을 살리고, 전통기술을 보존하기 위해서는 20여억원을 들이는 행사나 소모성 정책보다는 산업을 통해 수익 순환구조의 산업과 고용이 창출되는 정책에 더 관심을 기울여야 할 뿐만 아니라, 익산 관내 석재산업을 위한 종합대책을 수립해야 할 것이다"고 말했다.

석재가공산업인들은 또 "정부가 이곳 석재단지에 자본을 더 투자해 단지 가공산업만이 아닌 석재 체험을 비롯해 이곳을 관광산업과 연결시킨 관광산업단지화 하려는 노력도 필요하고 최소한 지금의 열악한 환경만이라도 개선해야 한다"고 밝혔다. / 오삼규 기자