관성에 빠져 조합원들의 권익으로부터 무관심해지는 조합, 농산물 가격이 폭락해도 누구 하나 책임지지 않는 현실, 경제혁신을 통한 조합경영 안정화 등 뚜렷한 비전이 없는 운영 등을 새롭게 고쳐나가고자 도전에 나선 서명식 조합장.

지난 3월 제1회 전국동시조합장선거에서 처녀 출전임에도 불구하고 404표(43.4%)라는 압도적인 지지로 현직 조합장을 물리치고 당당히 성당농협에 입성한 그는, 아직도 어깨가 무겁고 밤잠을 설치는 날이 부지기수다.

조합원들의 소중한 기대를 한 몸에 안고 있다는 책임감과 매사 의욕적인 성품 탓에, 곳곳에서 조합원들을 위해 해야 할 일들이 그의 눈에 쉬지 않고 들어오고 있기 때문이리라.

조합원들의 신뢰 회복과 투명경영을 성당농협의 최우선 과제로 내세우고 하루하루 숨 가쁘게 지역을 돌아보고 있는 서명식 조합장을 만나, 당선의 소감과 함께 앞으로의 각오와 포부를 들어봤다.

◇ 첫 도전임에도 불구하고 43.4%에 달하는 압도적인 지지로 현직 조합장을 물리치고 당선의 영예를 안았다. 감회가 새로울 것 같은데, 간단히 소감을 전한다면.

당초 50표 내외의 박빙 승부를 예상했다. 좋은 결과를 얻어 기쁘기도 하지만, 그만큼 더 잘하라는 조합원 여러분들이 뜻이 담겨 있기에 어깨가 무겁다.

선거 전날까지만 해도 담담했는데, 이제는 무거운 책임감에 잠도 제대로 이루지 못하는 것 같다. 성당면 토박이로 지역사회에서 나름 열심히 활동해 왔고, 조합장에 도전하면서 조합원들에게 전했던 진심이 통한 결과라고 생각한다.

열심히 봉사하겠다는 마음가짐으로 도전에 나선 만큼, 조합원 여러분들의 소중한 선택에 따라 최선을 다하는 모습을 보여드리도록 하겠다.

◇ 현재 성당농협의 최우선 과제는.

조합의 신뢰 회복이다.

가장 중요하고 가장 시급히 해결해야 할 과제다.

해법은 거창한 공약에 있는 것이 아니라, 솔직하고 담백한 모습이라고 생각한다.

조합운영을 함에 있어서 어려운 부분이나 잘못된 부분을 감추거나 숨기지 않고, 어려우면 어렵다고 이야기하고 같이 해결방법을 모색해 나가는 것이 필요하다.

각종 사업을 추진해 나가면서 분명 최선의 선택이라 믿고 추진했지만, 지나고 나면 결과는 기대에 미치지 못하는 경우가 더러 있다. 시행착오를 겪으면서 잘못된 점은 인정하고, 그것을 감추려 하는 것이 아니라 조합원들의 도움을 요청하거나 협력방안을 찾아 한 발 더 나아갈 수 있는 계기를 삼으면 된다고 생각한다. 이러한 모습들이 조합원들의 불신을 해소하고 신뢰를 회복하는 발판이 될 것이라 믿는다.

◇ 선거 과정에서도 신뢰 회복을 위한 투명경영을 비롯해 조합원 참여 의무화, 솔선수범, 한마음 분위기 조성 등을 강조했다. 구체적으로 생각하고 있는 바가 있다면.

신뢰 회복을 위해서는 투명한 경영이 필수다.

이를 위해 조합장 급여와 업무추진비는 물론이고, 조합의 모든 경비를 확실하게 공개할 것이다. 필요에 따라서는 영농자재나 생활물품 원가도 공개해 조합원들의 신뢰 회복에 주력할 계획이다.

물론 모든 사항을 배부하거나 공시할 수는 없기에, 조합에 자료를 비치해 놓고 조합원이라면 누구든지 열람할 수 있도록 할 예정이다.

조합원이라면 누구든지 조합운영에 대해 알 수 있도록 함으로써 소통과 참여로 조합운영을 함께 해나가고, 그 중심에서 조합장이 앞장서 솔선수범하도록 하겠다. 이는 조합원들뿐만 아니라 직원들의 업무추진에 있어서도 마찬가지다.

흔히들 조합장 정도 하면 억대 연봉을 받고 업무추진비까지 합치면 남부럽지 않게 살 수 있다고들 하는데, 사실은 그렇지 않다. 조합장으로서 처음 받은 지난달 급여도 이미 공개한 상태다.

◇ 공약으로 벼 건조저장시설 건립과 고령·여성농민을 위한 배달 서비스 등을 내세웠다. 구체적인 실천 방안은.

벼 건조저장시설은 지역에 꼭 필요한 시설임에도 불구하고 조합이 소유한 시설이 없어 임대형식으로 운영되고 있다. 모든 관리는 조합에서 하지만, 건조료를 임대료 명목으로 지급하고 있어 조합이 직영으로 운영하는 건조저장시설 건립은 시급한 과제다.

조합 여건을 고려하고 중앙회 지원 등의 방안을 모색해 내년 가을 정도에는 조합원들이 우리 조합의 건조저장시설을 이용할 수 있도록 하는 것을 목표로 삼고 있다.

아울러 지역에서 생산되는 벼 절반 정도를 책임질 수 있는 소규모 도정시설도 염두에 두고 있다. 이를 통해 조합의 수익을 올리는 한편 지역에서 생산한 쌀을 자체적으로 마트나 인터넷을 통해 소매로 판매할 계획을 가지고 있다.

고령이나 여성 조합원들을 위한 배달 서비스도 지역사회를 위한 중요한 사업이다. 실제 고령·여성조합원들이 마트나 영농자재 판매장에서 물품을 구입해 가는데 불편함이 있는 것이 사실이다. 비료 한 포대라도 직접 배달하는 시스템을 갖춰 조합원 편익을 증진하고자 하는 취지로 이미 마트와 판매점에 수신자 부담인 080 전화를 배치했다. 이를 통해 조합원들의 불편을 조금이나마 개선할 수 있도록 할 생각이다.

◇ 취임식도 생략하는 등 편안한 인상과 성품으로 지역에서 많은 활동을 해 온 것을 알고 있다. 스스로의 장점은 무엇이라고 생각하는지.

지역에서 초·중·고 운영위원장을 비롯해 한우작목반 총무, 주민자치위원회 감사 등을 역임하며 지역의 발전을 위해 나름의 활동을 해왔다. 다소 강성이라는 이미지도 있지만, 할 말은 꼭 해야 한다고 생각한다. 문제가 있다면 감추는 것이 아니라, 대화를 통해 해결방안을 함께 모색해 나가는 것이 올바른 조합운영이라고 믿기 때문이다.

이제 조합장이 된 지 한 달 남짓이 지났지만, 밖에서 바라보던 것과 안의 상황이 생각보다 많이 다르다. 초선이기에 아직 부족한 점도 많고 조합경영에 있어서는 전무를 비롯한 직원들이 다들 전문가들이기 때문에 무엇이든지 이들의 의견을 적극 수렴해 결정할 것이다. 그 과정에서 조합장으로서 조합원들의 목소리를 대변하는 것이 나의 역할이라고 생각한다.

조합장으로서의 권위나 기득권 같은 것을 전혀 개의치 않고 언제나 먼저 한 발 더 다가가는 조합장이 될 각오다.

조합원들 민원 하나를 해결하더라도 직원들이 하는 것보다 조합장이 직접 나서서 한다면 훨씬 효과적이지 않겠는가. 조합원들의 요구가 현실적으로 부득이한 경우에도 조합장이 직접 책임감 있게 설득하고 대화한다면, 조합원들의 이해의 폭도 그만큼 커질 것이라 믿는다.

취임식 같은 경우에도, 사실 취임식이 자축하는 자리인데 사비로 하자니 경제적 여건이 만만치 않았고 그렇다고 남(조합)의 돈을 가지고 한다는 것이 바람직하지 않다는 판단에 임직원들과 간소하게 식사하는 것으로 갈음했다.

◇ 지금까지 지역사회에서 활동해 온 모습처럼, 앞으로 더욱 기대가 크다. 조합원들에게 포부와 각오를 전한다면.

조합장이라는 자리는 진짜 조합원들을 위해 봉사하는 자리다.

지역에서 조합원들의 실익을 증진하고 생활을 조금이라도 더 편리하게 할 수 있다면, 열과 성을 다해 희생할 각오가 돼 있다.

조그만 농촌마을이 더 살기 좋은 동네가 되기 위해서는 면장이나 파출소장 등 주요 기관장들의 역할도 중요하지만, 4년이라는 긴 임기를 가지고 활동하는 지역조합장의 역할도 못지않게 중요하다고 생각한다.

지역에서 나고 자란 토박이로서 관심과 애정을 가지고 조합이 본연의 역할을 함으로써, 지역발전의 구심점이 될 수 있도록 하겠다.

조합장으로 당선되면서 앞으로 4년 동안 전 조합원들이 조합을 전 이용하는 것을 목표로 삼고 있다. 그렇게 되면 자연스럽게 조합운영도 원만하게 이뤄질 것이라 믿고 있다.

이 자리를 빌려 조합원 여러분들께 상생과 화합의 정신으로 똘똘 뭉쳐 조합발전과 지역발전을 이뤄내는 데 많은 관심을 당부 드린다.

마지막으로, 꼭 약속을 지키는 서명식이 되겠다는 각오를 전하며 믿고 지켜봐 주시기를 바란다.

송승욱 기자