체험·재활 특화 공공승마시설, VR 체험관, 승마길 조성

총 55억원 투입.. 행정절차 거쳐 2020년 6월 착공 예정

익산의 미래 먹거리로 주목받고 있는 말산업 특구 사업이 본격화된다.<관련기사 3면>

다양한 여가 패턴에 부응하는 승마 스포츠, 관광 체험 인프라 연계, 생산·사육·조련·유통 등 다양한 분야에 걸쳐 연계 발전 가능성이 충분한 말산업이 활성화되면 지역경제에 긍정적인 효과를 불어넣을 것으로 전망된다.

익산시는 지난 3일 브리핑을 통해 “용안면 난포리 일원 3만6,861㎡에 공공승마장과 체험·재활 특화 공공승마시설, VR(가상현실) 말산업 체험관, 금강 수변을 활용한 승마길 조성 등 농촌관광자원과 연계해 말산업을 육성하기 위한 인프라 구축을 본격화한다”고 밝혔다.

현재 익산시는 농림축산식품부 공모와 말산업 특구 지정을 통해 55억원의 사업비를 확보한 상태다. 또 토지 매입과 건물 신축을 위한 공유재산관리계획 승인절차도 마무리됐다.

올해 하반기부터 토지 매입과 도시관리계획 변경, 농업진흥지역 해제 등 관련 행정절차와 실시설계를 거쳐 2020년 6월 착공 및 2021년 준공을 목표로 하고 있다.

시는 지역을 찾는 관광객들이 승마를 저렴하게 체험할 수 있도록 각 체험시설과 연계 프로그램을 개발하고, 공공승마시설 부지에 말 방목장 및 승마숲길 등 관광 경관을 조성해 전국 관광객들의 발걸음을 유인한다는 계획이다.

또한 국내대회 개최에 적합한 공공승마시설과 더불어 수려한 금강변의 갈대숲을 활용한 승마길 조성, 전국생활동호회 승마대회 등 전국 단위 승마대회를 개최함으로써 지역홍보와 지역경제 활성화에도 기여하는 것을 꾀하고 있다.

특히 VR 말산업 체험관은 최근 각광받고 있는 가상현실을 활용해 다양한 승마활동을 체험할 수 있도록 가상승마 체험시설과 각종 승마게임 프로그램이 설치된다.

아울러 다양한 신체적·정신적 어려움을 겪고 있는 청소년들이 말을 매개로 회복하고 즐거움을 느낄 수 있도록 사회 공익적 활동인 재활·힐링승마 프로그램도 운영될 예정이다.

익산시 전종순 미래농정국장은 “공공승마시설은 단순히 승마애호가를 위한 것이 아니라 농촌 체험관광 인프라와 연계해 북부지역 농촌경제 활성화에 이바지하는 것을 목표로 하고 있다”며 “시설 구축으로 누구나 손쉽게 승마를 체험할 수 있도록 해 휴식 있는 삶에 기여하는 녹색 레저문화 산업으로 육성하겠다”고 밝혔다.

한편 익산시는 새로 건립될 공공승마장이 민간승마장과의 상생발전의 계기가 되고 농촌 지역경제 활성화에 이바지해야 한다는 판단에 따라 체험관광 인프라가 구축돼 있고 인근 지자체에서도 접근성이 양호한 용안면 난포리 일원을 사업부지로 선정했다. 이 지역은 성당포구 마을과 두동 편백마을 등 농촌체험휴양시설이 집중돼 있고, 용안 생태습지공원과 바람개비 길로 인해 연간 1만9,000여명의 유료 체험객을 포함해 약 7만여명의 발걸음이 이어지고 있다.

송승욱 기자