세계적인 식품클러스터 푸드밸리가 위치한 네덜란드 바네벨트시 경제사절단이 내달 20일 익산을 방문할 것으로 알려져 비상한 주목을 받고 있다. 더욱이 바네벨트시 경제사절단이 통상적인 방문 형식을 탈피한 실질적인 식품 경제외교 형식을 띨 것으로 관측되고 있어 관심이 모아지고 있다.

에스제 반 딕 시장(Asje Van DIjk)이 이끄는 이 경제사절단은 식품 기업가, 대학 관계자, 공무원 외 주한 네덜란드 대사관 관계자 등이 포함돼 있어 양 도시 간 광범위한 경제협력에 관한 내용이 논의 될 것으로 전망된다.

경제사절단은 내달 20일부터 23일까지 3박 4일간 머물며 관내 기업체 대표 및 농·축·수협 관계자들과 실질적인 교류방안을 모색할 계획이며, 네덜란드 투자기업의 국가식품클러스터 내 입지 투어, 농식품 사료기업체 및 팩케이징 사업체간 미팅 등 경제사절단 방문에 걸 맞는 투자유치와 기술교류의 교두보 역할을 할 것으로 기대가 모아지고 있다.

이번에 예정된 경제사절단의 방문은 지난해와 올해 박경철 시장이 유럽과 미국을 누비며 다양한 투자유치와 홍보 활동을 펼친 결과로 익산시가 세계 식품도시로서 실질적인 비상이 시작됐다는 것이 시의 설명이다.

박경철 시장은 “앞으로도 익산시는 세계 식품 도시들과의 실질적인 경제협력을 이끌어내는 식품경제 외교를 확대해 국가식품클러스터가 명실 공히 세계 식품수도로서 자리매김 할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

      강정호 기자