세월호 참사 관련 재판들이 거의 종결된 가운데, 관련된 주요 공무원들에 대해 대부분 무죄나 집행유예가 선고된 것을 두고, 결국 법원이 재판을 서두르는 이유가 정부에 면죄부를 주기 위한 것 아니냐는 주장이 제기됐다.

새정치민주연합 이춘석 의원(익산갑, 법사위)은 지난 15일 열린 광주고법 국정감사에서 이 같은 의혹을 제기하며, 형사소송법상 재심은 ‘선고를 받은 자의 이익을 위해서만’ 청구할 수 있기 때문에 특조위의 진상규명을 통해 진실이 밝혀진다고 하더라도 이들에 대해서는 더 이상 책임을 물을 수가 없음을 지적했다.

세월호 사건은 검찰이 한 달 만에 수사를 끝낸 후 기소를 마쳤고, 재판은 작년 6월에 시작해 1심에서 항소심까지 1년 남짓 만에 서둘러 끝이 났다. 304명의 희생자가 있었고, 입건된 사람만 399명에 154명이 구속기소된 사건 규모에 비하면 초고속 수사에 초고속 재판인 셈이다. 그런데 이 재판에서 선장과 일부 선원들을 제외하고는 ▲세월호 증선·인가 과정에서 뇌물 수수 혐의를 받고 있는 인천해양항만청 선원해사안전과장 및 팀장 모두 무죄 ▲동일 혐의의 전·현직 해경 공무원들은 집행유예 내지는 선고유예 ▲진도관제센터장 무죄 등 세월호 참사에 직·간접적인 책임이 있는 관련 공무원들 대부분에 대해 가벼운 형량이 선고됐다.

이에 이춘석 의원은 “항소심 재판부조차 세월호가 인양돼서 조사가 이뤄지기 전까지는 사고 원인을 알 수 없다고 밝힌 상황에서 깜깜이 재판이 이대로 확정되는 것은 사법정의에도 부합하지 않는다”고 지적하며 “진상규명 전까지는 재판을 중단해야 한다”고 강조했다.

송승욱 기자