LPG용기 사용연한제(이하 연한제)가 본격적으로 시행된 뒤, 폐기돼야 할 용기가 불법으로 유통되고 있어 폐기 LPG용기 관리에 비상등이 켜졌다. 

전정희 의원(익산을)에 따르면, 한국가스안전공사 기동단속팀은 2013년 10월부터 2014년 7월까지 10개월 동안 55개 사업자로부터 불량용기 257개를 적발하고, 해당 기관에 행정처분 및 수사를 의뢰했다고 밝혔다. 지역별 단속현황을 보면 경기 66개, 전북 29개, 강원 28개 순으로 나타났다.

불량용기 유통의 가장 큰 원인은 연한제로 인한 용기부족 때문이다. 지난해까지 ‘생산된 지 26년이 경과된’ 폐기대상 용기는 총 309만개였고, 앞으로 2년간 124만개가 더 폐기될 예정이다. 하지만 폐기대상 용기가 실제 교체된 건 수는 지난 2년간 총 113만3,000개로 추정되고 있고, 아직까지 195만7,000개가 교체되지 못하고 있는 것으로 나타났다.

문제는 현재 용기 유통체계에서는 LPG용기 교체현황을 정확히 알 수 없다는 점이다. 전정희 의원실의 확인 결과 한국가스안전공사 역시 폐기대상 용기의 교체현황을 LPG용기 생산수량으로 갈음해 파악하고 있었다. 현행법상 LPG용기 폐기와 관련된 규정이 없기 때문에, 교체된 용기를 누가 어떻게 폐기했는지 확인할 수 없다. 바로 이 점이 폐기용기 등 불량용기가 급증하게 된 진짜 원인이다.

이처럼 용기부족 사태가 해결되지 않고 불량용기 유통 등 부작용이 급증하자 산업통상자원부는 사실상 3개월 만에 연한제 폐지를 해결책으로 제시했다.

이와 관련해 전 의원은 “현장에서 오래전부터 용기부족 사태를 우려해 유예기간을 3년이나 뒀고, 2013년 국정감사에서도 연한제 시행에 따른 불량용기 유통과 안전관리 강화 대책마련을 지적했음에도 문제가 계속되고 있다”며 산업부의 무책임한 태도를 질타했다.

현재로서는 폐기용기의 제조연월 각인을 위조해 중고용기로 재유통시키거나 잔가스 수거를 제대로 하지 않고 고철상 등에 팔아 폭발 사고가 발생하는 등 폐기용기 관리에 대한 대책마련이 시급한 실정이다.
전 의원은 “국민의 안전을 담보로 돈벌이를 하려는 불량업자를 철저히 단속해 처벌해야 한다”며 “LPG용기 생산, 유통, 폐기 등 전 과정에 대한 ‘이력관리스템’ 실시와 제조업체 자체 검사에 대한 재검증으로 LPG용기 안전관리를 강화할 것”을 당부했다.

이어 “안전하게 용기를 폐기하기 위해 LPG잔류가스 회수장치가 있는 재검사장으로 용기 폐기업무를 일원화하도록 관련 법개정을 준비하고 있다”고 밝혔다.

최재희 기자