박종대 의원

익산시의 국화축제가 한 단계 더 발전하기 위해서는 축제장을 사계절 활용할 수 있도록 정원형으로 조성하고, 일원화 되어있는 국화 재배와 축제 운영을 이원화해 축제의 완성도를 높여야 한다는 제언이다.

박종대 의원에 따르면, 익산의 시화인 국화를 테마로 2004년부터 시작된 국화축제는 어느 덧 벌써 20년이 되었고, 이제는 우리시 대표축제로 자리매김 했다. 방문객 수도 코로나 이전 수준을 회복하는 등  국화축제는 이미 작품성을 널리 인정받아 전국적인 축제 반열에 올랐다.

하지만, 국화축제는 여전히 부족한 부분이 존재하고, 개선해야 할 부분이 많은 게 현실이다. 익산시는 작년 11월 국화축제 발전방안 모색을 위한 세미나를 개최한 바 있는데, 참석한 대다수의 전문가들은 익산 국화축제가 한 단계 더 발전하기 위해서는 축제 장소와 추진 주체에 대한 검토와 대안이 필요하다는 점을 강조했다.
 
박 의원은 이를 전제로 "지금의 국화축제는 다목적 성격이 강한 중앙체육공원에서 전시성?단발성 분화형태로 개최되다 보니, 축제의 공간적?시간적 확장에 한계를 보이고 있다"며 "상황이 이렇다 보니, 국화를 옮기기 위해 많은 인력과 비용이 불필요하게 투입되고 있음은 물론, 국화가 콘크리트 바닥 위에 화분으로 전시되면서 자연의 맛과는 동떨어진, 인위적인 느낌마저 강하게 드는 게 지금의 모습이다"고 지적했다.

박 의원은 "서산 국화축제나 화순 국화향연을 가보면 노지에 심겨 있는 국화를 축제장 어디에서든 마주할 수 있고, 축제 기간이 아니더래도 지역주민이 언제라도 휴식을 취할 수 있도록 축제공간을 상설화하여 조성해 놓기도 했다"며  "현재 중앙체육공원을 중심으로 이뤄지고 있는 국화축제의 장을 수변경관이 뛰어나고 사시사철 식재형 연출이 가능한 신흥근린공원과 신흥저수지로 확장?변경하는 방안을 검토해야 한다"고 역설했다.

박 의원은 또  "우리시 국화축제는 국화재배부터 축제운영까지 농업기술센터 직원들로 구성, 축제를 처음부터 끝까지 추진하고 있는 실정이다 보니 국화재배에 대한 전문성은 우수할지 몰라도, 콘텐츠 구성과 행사 진행 등 축제 운영에 있어서만큼은 방문객들의 기대에 부응하지 못하고, 20주년 축제에 걸맞지 않는 단조로움을 보여주고 있는 실정이다."며 "이러한 문제점을 해결하기 위해서는 국화축제 추진위원회를 별도로 구성할 필요가 있고, 축제 운영은 별도의 전문기관에 의뢰해 추진함으로써 축제의 완성도를 제고시킬 필요가 있다"고 대안을 제시했다.

공인배 기자