조남석 의원(함열, 황등, 함라, 웅포, 성당, 망성, 용안, 용동)은 지난 12일 제252회 익산시의회 임시회 제2차 본회의 5분 자유발언을 통해 경로당 신축 지원 시 주민참여예산이 아닌 전용 예산으로 편성할 것을 익산시장에게 주문했다.

조남석 의원은 “익산시 경로당 설치운영 조례 시행규칙을 보면 신축 경로당의 경우 건축비용의 50퍼센트 까지 지원가능함에도 불구하고 주민참여예산으로 1개소당 겨우 3,700만원을 지원해 왔다”며 가까운 완주군의 경우 경로당 신축사업으로 1개소당 8천만원씩 지원하고 있는 점을 예로 들면서 익산시의 예산이 낮은 수준이라고 주장했다.

또한 2014년도까지는 경로당 지원 사업으로 1개소당 3,700만원씩 3개소를 전용예산으로 지원하였으나 2015년 이후부터는 주민참여예산으로 지원해 온 이유에 대해 따져 물었다.

2023년 익산시 주민참여예산은 읍면동별로 1억 6천만원 정도이며 농로포장, 배수로정비, 버스승강장 등의 예산으로도 턱없이 부족한 상황에서 경로당 신축 비용까지 지원할 수 있는 범위도 되지 않는다고 지적했다.

조 의원은 “노인인구가 증가하고 있는 상황에서 마을경로당은 어르신들에게 경제와 건강상 문제뿐 아니라 정신적 외로움까지 서로 비슷한 처지에서 서로 위안을 주고 힘이 되는 곳”이라며 “농촌지역 마을경로당은 상당수가 노후화되고 등록조건도 맞추지 못하고 있다며 현실적인 지원이 꼭 필요하다”고 말했다.

한편, 익산시는 농촌 576개 마을 중 등록경로당은 450개소, 미등록 경로당은 51개소이며 경로당이 없는 마을도 99개소가 있는 것으로 나타났다.

고은랑 기자