익산시의 자매도시인 미국 캘리포니아 컬버시(Culver) 대표단이 자매결연 40주년을 맞아 17일부터 21일까지 5일간 익산을 방문했다.

Albert Vera 컬버시장, Fredy Fuza 시의원, Lisa Saperston 자매도시위원회 회장을 비롯해 8명으로 구성된 컬버시 대표단은 익산시청, 익산시의회, 익산역 등 주요 기관과 미륵사지, 왕궁리유적, 보석박물관 등 명소를 답사하며 익산의 역사와 문화를 체험하고, 양 도시 간 교류 방안에 대해서도 모색했다.

정헌율 익산시장은 “올해는 익산시와 컬버시가 교류한 지 40주년이 되는 뜻깊은 해이다”라며 “먼 길을 와주신 컬버시 대표단에게 감사드리며, 앞으로도 지속적이고 다양한 교류를 통해 양 도시가 상호발전할 수 있길 바란다”라고 말했다.

이번 컬버시 대표단 방문은 지난 6월 자매결연 40주년을 기념해 익산시 대표단의 컬버시 방문에 이은 답방으로 앞으로 두 도시의 우호협력 관계가 더욱 돈독해질 것으로 보인다.

한편 익산시와 컬버시는 지난 1983년 9월 21일 자매결연을 맺고 청소년, 문화, 관광 등 다양한 분야에서 활발한 교류를 이어오고 있다. 특히 청소년 홈스테이는 2000년부터 매년 상호도시를 방문해 총 160명의 학생들이 참가했으며, 올해 8월에도 익산시 학생 5명이 컬버시에서 진행된 홈스테이에 참가했다.

유성우 기자