◇ 1,400년 거슬러 위용 드러낸 국보

현존하는 동양 최대 규모의 국보 제11호 미륵사지 석탑이 1,400년을 거슬러 올라가 제 모습을 되찾는 출발점에 섰다. 단일 문화재로는 최장기간인 20년이라는 기간 동안 체계적인 보수정비를 진행해 온 국보가 이제 새로운 모습으로 위용을 드러낸 것이다.

지난 4월 30일 미륵사지 현장에서 열린 미륵사지 석탑 보수정비 준공식에는 1,000여명이 참석해 20년 만에 새로운 모습으로 다가온 석탑의 준공을 축하했다.

문화재청은 20년 동안 진행된 미륵사지 석탑 보수정비 사업의 의의를 ▲한국 문화재 수리사에서 단일 문화재로는 최장기간 체계적인 조사연구 및 수리 진행 ▲과도한 복원 지양, 원부재의 최대한 재사용, 구조적 안정성 확보 등 역사적 가치 보존 ▲국제적 기준의 수리 방법론 및 수리 기술과 품질 고도화의 선도적 사례 제시 ▲백제역사유적지구 유네스코 세계유산 등재(2015년 7월)시 미륵사지 석탑 긍정적 평가 등에 두고 있다.

체계적인 조사연구와 수리를 통해 석탑의 구조적 안정성 및 진정성을 확보하는 한편, 석조문화재 보수·복원 방법론을 제시했다는 것이다.

미륵사지 석탑은 역사적 고증이 미비한 상태에서 추정 복원을 지양한다는 방침에 따라 원래 남아있었던 6층까지 수리가 진행됐다. 이로써 새롭게 탄생한 6층 규모의 미륵사지 석탑은 높이 14.5m, 폭 12.5m, 부재 1,627개에 무게만 1,830톤에 달한다. 특히 원래의 부재를 81% 가량 재사용해 문화재의 진정성을 확보했다는 점이 특징이다.

앞으로 익산시는 미륵사지와 왕궁리유적 등 백제왕도 유적의 체계적인 조사와 연구, 복원정비를 통해 백제왕도의 골격을 회복한다는 계획이다. 아울러 역사문화자원을 활용한 관광 활성화 효과를 이끌어 낸다는 계획이다. 정식 개관을 앞두고 있는 국립익산박물관과의 시너지 효과도 기대되고 있다.

◇ 왕궁리유적에서 펼쳐진 황홀경

환상적인 야경을 자랑한 익산 문화재야행은 익산이 가지고 있는 역사문화자원을 가지고 효과적인 문화관광콘텐츠를 만들어 냈다는 평가를 받고 있다.

백제왕궁 유적을 든든하게 지키고 있는 오층석탑과 깔끔하게 정리된 금당지와 강당지, 넓은 후원과 대형화장실, 공방지 등 1,400여년 전 격동의 시기에 백제의 부흥과 번영을 꿈꿨던 백제 무왕이 머물렀던 역사의 현장이 시민들에게 공유됐다.

다양한 부대 프로그램도 효자노릇을 톡톡히 했지만 무엇보다 현재 있는 왕궁터가 그 자체로 충분히 매력적이라는 평가다. 또한 이 같은 장점을 살려 특색 있는 문화재 활용 관광콘텐츠가 발굴됐다는 평가가 나오고 있다.

지난 4월 12일과 13일 이틀간 왕궁리유적 일원에서 펼쳐진 봄 야행은 때를 맞춰 만개한 벚꽃이 야간경관과 절묘한 조화를 이루며 황홀한 장관을 연출했고, 1만7,000여명의 발걸음을 이끌었다.

이후 보완 및 개선 후 10월 4일부터 5일까지 진행된 가을 야행도 대성황을 이루며 2만여명의 발걸음이 이어졌다. 이에 문화재청은 익산 문화재야행을 2019 지역문화재 활용 우수사업으로 선정했다.

익산이 현재 가지고 있는 역사문화자원의 활용만으로도 관광 활성화 효과를 충분히 낼 수 있다는 가능성을 확인했다. 효과적인 체험 프로그램과 콘텐츠, 상호 연계를 통한 관광벨트 조성, 체류 가능한 환경 조성 등이 이뤄지면 경쟁력 있는 문화관광도시로 거듭날 수 있다는 기대감이다.

현재 익산시는 매주 토요상설공연을 운영하며 야행과 더불어 상시 이벤트가 가능한 익산의 대표 문화콘텐츠로 자리매김을 꾀하고 있다.

송승욱 기자