자식들도 돌보지 않는 홀로 사는 배고픈 노인들을 돌보는 것이 소명이라 말하는 이가 있다. 바로 마동에서 철학관을 운영하고 있는 정연옥(59) 씨.

전남 화순이 고향인 정 씨는 6년간 한 번도 거르지 않고 매달 독거노인에게 백미 50kg을 기탁해 왔다.

그는 화순에서 자식이 있어도 끼니를 굶는 노인들을 처음 접하고 외로움과 배고픔의 이중고를 겪고 있는 그들의 마음에 온기를 전해주고 싶었다. 정 씨의 나눔은 그가 거주지를 옮기면서도 계속됐다.

화순에서 군산으로 이사 간 그는 그곳에서도 배고픈 노인들을 지나치지 못했다.

6년 전 익산에 정착하면서 이곳에서의 쌀 나눔이 시작됐다. 처음에는 알음알음 동네의 형편 어려운 노인에게 쌀을 전했지만 자세한 형편을 아는데 한계가 있어 통장에게 도움을 요청해 남몰래 쌀을 기탁하고 있다.

정 씨가 통장에게 도움을 청한 것에는 남다른 이유가 있다. 직접 얼굴을 보며 전하는 것보다 통장을 통해 쌀을 전달하는 것이 노인들의 자존심을 지켜줄 것이란 생각에서다.

지난 27일 전화통화에서 정 씨는 자신의 선행이 알려지는 것을 부담스러워하고 부끄러워했다. 정 씨는 “형편이 좋으면 더 많은 이들에게 기부하고 싶지만 그러질 못한다. 별것도 아니고 그냥 하는 것인데 이렇게 알려지는 게 민망하다”는 말을 반복했다.

자신의 선행을 알아주는 것이 오히려 부담스러운 정 씨는 습관처럼 매달 백미를 나누며 노인들의 마음을 어루만지고 있다.

고은랑 기자