유럽 대표 식품연구소인 네덜란드의 니조식품연구소에 이어 TNO연구소가 아시아 식품시장의 연구개발 거점기지로 국가식품클러스터를 선택했다. 

국가식품클러스터는 지난달 26일 코엑스 인터콘티넨탈호텔에서 유럽 최대의 연구소 중 하나인 TNO연구소와 국가식품클러스터 입주를 위한 투자양해각서를 체결했다.

TNO연구소는 2015년까지 익산에 조성되는 국가식품클러스터에 연구소 또는 지사를 설립해 아시아 진출의 교두보를 확보할 계획이다. 이번 글로벌 식품연구소 유치는 국가식품클러스터가 아시아 식품시장의 R&D 거점 역할을 할 수 있다는 가능성을 보여준 점에서 의의가 있다. 글로벌 식품기업들의 한국투자 활성화에도 큰 기여를 할 것으로 기대된다.

이와 관련해 이산재 국가식품클러스터추진지원단장은 “식품가공분야, 안전성 및 기능성 평가 분야에서 뛰어난 노하우를 갖고 있는 TNO연구소와 국가식품클러스터의 협력체계가 구축되면 R&D분야에 큰 시너지효과를 거둘 수 있을 것이다. 국가식품클러스터가 명실상부한 동북아 최대의 식품시장의 허브가 될 것”이라고 말했다.

한편 네덜란드의 TNO식품연구소는 1930년에 설립돼 80년 이상의 오랜 역사를 자랑하는 식품연구소다. 새로운 식품개발 및 가공기술, 식품 성분의 안전성 평가, 기능성 식품 등록 지원, 식품 포장재 기술 개발 등 건강·식품 분야 연구 뿐 아니라 에너지 등 광범위한 분야에서 프로젝트를 진행 중이다. 최근에는 서울대 및 농심(태경)과의 게놈 기술을 통한 당뇨병 예방 식품 원료를 찾는 국제 공동R&D 프로젝트를 추진하고 있다.

코카콜라, 유니레버, 다논 등 다국적 식품기업들과 공동 연구프로젝트를 진행해 상품제품화를 집중적으로 연구해 왔으며, 네덜란드 푸드밸리 입주기업들을 대상으로 식품품질, 성분, 가공분야 등 다양한 프로젝트를 진행하고 있다.                    

정완창 기자