익산시 농업기술센터(소장 박내현)가 농가소득증대 및 농산물의 부가가치 향상을 위해 박차를 가하고 있다.

농업기술센터는 2010년부터 산학연 전문인력 네트워크를 구성해 제품개발, 특허, 디자인 등 분야별 컨설팅과 개발제품에 대한 홍보, 소비자반응조사 등 공격적인 마케팅을 통해 자색고구마쌀과자, 고구마막걸리, 고구마강정, 우리밀수연소면, 현미된장 등 건강 기능성을 강화한 제품을 개발 상품화했다.

특히 지역의 쌀과 고구마를 이용한 고부가 가치상품으로 개발된 고구마막걸리, 자색고구마쌀과자, 고구마소스제조기술 등 다양한 개발상품의 특허출원, 등록을 통한 지적재산권확보에 성공했다. 올해는 찹쌀과자, 고구마청주 개발을 전북대, 군산대 등 연구기관과 MOU 체결을 통해 추진 중에 있다.

그 결과 지역농산물 가공업체는 농산물 부가가치 향상 및 업체 경쟁력 강화의 계기를 마련할 수 있었고, 판매망 확충 등 다양한 역량을 발휘해 익산을 대표하는 식품기업으로 성장해 매출도 120%이상 꾸준히 상승하고 있다.

또 시는 지난 8월 29일 익산 실내체육관에서 개최된 LX 대한지적공사 노동조합 제27주년 창립기념식 및 한마음체육대회에서 스포츠마케팅을 통한 지역상품애용 활성화방안으로 자색고구마 막걸리 시음회를 열었다. 이 막걸리는 맛, 색, 향 등 오감을 만족시키고 부담 없이 즐길 수 있어 대한지적공사 직원들의 마음을 사로잡았다.

이중보 연구개발과장은 “지역 농산물이 고부가 가치 농식품 소재산업으로 발전할 수 있도록 농가소득 향상의 기반이 되는 차별화된 좋은 제품개발로 새로운 수요와 시장 창출 및 고부가 식품 산업을 지속적으로 추진할 계획”이라고 했다. 

최재희 기자