익산 명천미곡종합처리장(RPC) 쌀 가공시설 현대화사업 준공식이 지난달 26일 낭산면 삼담리 소재 명천 미곡종합처리장에서 열렸다.

이번 미곡종합처리장 준공은 쌀 유통환경 변화에 대응하고 익산시 대표 브랜드 육성을 통한 쌀 산업의 경쟁력 제고를 위해 국·도비 등 55억원이 투입돼 최첨단시설로 준공됐다.

12,340㎡의 부지에 2,925㎡의 미곡종합처리장과 현미부, 백미부, 포장부와 로봇 적재시스템 등의 기계장비를 갖춰 시간당 백미 약12톤, 연간 약2만3천톤 정도의 고품질 쌀 가공을 할 수 있다.

특히 우수 농산물에 대한 체계적 관리와 안정성 인증을 위해 국립농산물품질관리원으로부터 농산물 우수관리(GAP) 시설로 지정받아, RPC의 경영여건 개선과 더불어 익산의 대표 브랜드 탑마루 쌀 ‘골드라이스’ 육성에 탄력을 받게 됐다.

이에 명천RPC 관계자는 “기존 노후화된 RPC를 통합·신축해 현대식 가공라인을 구축한 것은 시에서 생산하는 쌀의 경쟁력을 높이고 생산농가의 소득향상에 도움이 될 것”이라고 말했다.

이어 시 관계자는 “이번 준공은 익산 쌀을 전국 최고, 세계 최고의 브랜드 이미지로 구축하려는 목표에 한발 다가서고 익산지역 농업 활성화에 큰 힘이 될 것”이라고 설명했다.

한편 익산시 농특산물 공동브랜드 탑마루 쌀 ‘골드라이스’는 2014년 전국 고품질 브랜드 쌀 평가에서 1,800여 개 중에서 종합2위(은상)라는 영예를 안았다. 또한 지난 2013년에 이어 연속 수상으로 농림축산식품부의 러브미(Love 米) 인증마크를 획득해 전국을 대표하는 우수 쌀로 우뚝 섰다.                      
                            

  강정호 기자