익산시가 농업에 대한 여러 고민들을 해결하기 위해 매월 정기적으로 농민과 소비자가 함께 만나 농식품에 관한 교육과 대화로 문제를 해결해 나가는 일명 ‘농바시’라는 동아리를 운영하고 있어 화제가 되고 있다.

‘농바시’는 ‘농식품 관점을 바꾸는 시간’의 약어로 농업 개방화에 따른 농업의 어려움을 서로가 인식하고 기존의 경영방식에서 탈피해 6차산업, 로컬푸드 등의 새로운 관점에서 농업을 이끌어가자는 취지에서 발족돼 현재는 익산시농업기술센터 김유열 계장을 주축으로 운영되고 있다.

‘농바시’의 특징은 단순한 농업교육이 아닌 생산, 가공, 서비스, 관광, 체험, 예술 분야와 농업이 함께 어우러진 복합적 관점에서 현장감 있는 농민강사가 주제를 정해 본인의 다양한 경험을 토대로 이야기하고 함께 토론을 진행한다는 점이다.

다양하면서도 독특한 진행방식에 반응이 뜨거워 매월 80명 정도가 모임에 참여하고 있으며, 그중 30% 정도는 ‘농바시’에 대한 소문을 듣고 전국 각지에서 찾아온 농민과 소비자로 모임이 있을 때면 늘 앉을 자리가 부족할 정도라고 한다.

특히, SNS를 활용한 농산물 판매방법과 인맥 쌓기 교육은 현 시대에 꼭 필요한 교육과정으로 판매촉진을 원하는 농민들과 신선하고 저렴한 식품을 원하는 소비자 모두에게 인기 만점이다.

또한 명절, 제철 농산물이 출하되는 시기에는 농민과 소비자가 직거래 할 수 있는 장터를 모임에서 직접 만나볼 수 있어 신선하고 안전한 가족 밥상을 추구하는 주부에게 아주 유익한 모임이라 할 수 있다

한편 현재 ‘농바시’는 농산물의 포장 방식을 바꾸는 계획을 모색중에 있으며, 이 계획은 한 번씩 바로 사용할 수 있을 만큼 적은 양을 포장해 핵가족이 대다수인 현대 가정에 맞춰 소비자들의 편의를 제공할 방침이다.

강정호 기자