한지공예가 문연희 작가의 지승공예 20년을 돌아보기 위한 전시회가 지난 22일부터 오는 4월 3일까지 원광대학교 숭산기념관 1층 전시실에서 열린다.

이번 전시회에는 문 작가가 그동안 제작해온 지승 작품 40여점을 선보인다. 출품되는 작품은 가로 180cm, 세로 240cm에 이르는 대작 자리를 비롯해 3단 반짇고리세트, 항아리 요강세트, 등잔세트, 교지통, 화살통 등 전통 지승 기법으로 만든 공예품 20여 점과 전통기법에 현대적 감각을 조화시켜 만든 도포, 함지박, 핸드백 등 지승작품 20여점이다.

지승(紙繩)은 한지를 꼬아 노끈을 만들고 이를 엮어 갖가지 생활용품을 만드는 한지 공예 기술의 한 종류로써 조선왕조실록 등 문헌기록에 따르면 군인들의 갑옷이나 화살통, 투구, 화약통 등을 지승으로 만들었다는 기록이 있다.

지승 공예품이 대중의 일상생활에 광범하게 활용된 것은 한지 생산량의 증가와 함께 상품경제가 발달하는 조선 후기의 일이다. 옛사람들은 플라스틱 재료가 나오기 전까지 한지가 가진 가벼움과 부드러움을 이용해 다양한 생활용품을 지승으로 만들어 사용했으며, 종이제품인 지승의 방수 방습을 위해 제품을 다 만든 후에 옷 칠이나 각종 기름칠을 통해 물의 흡수와 습기를 차단해 사용했다.

기록을 보면 조선 후기에는 지승으로 만든 미투리가 유행해 미투리 가게(지혜전)가 생겨나기도 했고, 관아의 고서와 공문서를 도둑질해 이를 제조 판매하는 일이 빈번히 발생해 종이 미투리 사용을 금지했다고도 전해진다.

이렇게 우리와 가까웠던 지승제조 기술도 근대화의 물결 속에 사라질 위기에 처했다. 그러나 지난 1997년 충청남도에서 지승제조 보유자 김영복 선생을 무형문화재로 지정함으로써 그 명맥을 유지할 수 있었으며 김영복 선생 사후에는 최영준 선생을 기능보유자로 지정해 현재까지 명맥을 이어오고 있다.

특히 이번에 전시회를 연 문연희 작가는 지난 1997년부터 충남 무형문화재인 최영준 선생으로부터 지승제조 기능을 전수 받았고, 이후 전통적인 지승제조의 기법을 계승하면서도 이를 현대적으로 재해석하고 공예 예술작품으로 승화시키기 위한 노력을 계속해왔으며, 이러한 노력으로 그의 작품은 국제종이작가협회(IAPUMA), 한·일바스켓트리 조형회에서 호평을 받기도 했다.

문연희 작가는 “이번 전시회는 지승공예를 사람들에게 알리고, 한지공예사로서 20년의 세월을 기념하기 위해 마련했다”면서 “아직 많이 부족하지만 지승공예를 전통 기법만이 아닌, 조각 기법 및 현대작품과 연계한 다양한 분야의 지승 작품들을 많은 분들께서 감상하실 수 있는 좋은 기회가 될 것”이라고 말했다.

한편 문연희 작가는 대한민국 전승공예대전을 비롯해 10여회의 공모전에서 수상했으며 현재는 전주 한지축제, 원주 한지축제 초대작가로 활동하면서 국내·외의 각종 종이공예 관련 전시회에 참여하는 등 활발한 활동을 이어오고 있다.

                   강정호 기자