해는 매일 뜨고 진다. 그저 사람 사는 세상에 일상 중 하나이다. 그럼에도 해가 뜨는 광경과 지는 광경은 언제나 우리의 마음을 설레게 하며 연신 감탄케 하는 묘한 매력이 있다. 그 매력의 절정은 아마 가을의 해넘이일 것이다. 더 눈부시고 더 황금빛을 바라는 가을 해넘이.

그 해넘이 절경에 마침표를 찍어주는 억새의 아름다운 은빛 물결의 넘실거림도 덤으로 감상할 수 있는 계절이기에 가을의 해넘이는 더욱 아름다운 것이다.

울긋불긋한 단풍을 찾아 산 정상으로 향했던 발걸음이 이제 억새를 보기위해 들과 산과 공원으로 향하고 있다.

◇ 전국 최대 억새단지

익산시 용안면에 가면 전국 최대 억새단지가 있다. 4대강 사업의 일환으로 농촌진흥청(바이오에너지작물센터)이 용안생태공원 옆으로 55만평 규모로 시범 억새단지를 조성했다. 실감이 나지 않는 규모다.

이 드넓은 곳에서 매년 억새 축제가 열린다. 억새단지가 2012년에 조성돼 축제의 역사는 그리 길지 않다. 올해로 3회를 맞이하는 억새 축제는 용안면 용두리, 법성리, 서동리 등 10개 마을(용머리권역)의 지역 홍보와 도농 교류 확대 차원에서 시작됐다.

역사가 짧은 만큼 아직 축제의 규모가 크진 않지만, 늦가을의 정취를 느끼려는 인파로 인해 축제장을 찾는 이들이 매년 늘고 있다.

지난 13일부터 15일까지 억새축제가 열려 문화예술 공연과 연만들기 및 전통놀이, 허수아비 만들기, 떡메치기, 고구마·밤 구워먹기 등 다양한 체험 행사가 진행됐다.

◇ 익산의 새로운 명소.. 바람개비 둑방길

어린시절 알록달록 색종이와 수수깡으로 바람개비를 만들어 친구들과 온 동네를 휘젓고 다니던 바람개비가 이제 익산의 명소를 만들고 있다. 바로 용안생태공원 위쪽으로 금강 제방길을 따라 설치된 바람개비다.

익산시는 용안생태공원과 억새단지를 연계한 관광자원으로 개발해 볼거리를 제공하고, 나아가 지역경제 활성화를 도모하기 위한 ‘금강 EH(Eco&History)tou r’ 조성사업의 일환으로 지난 6월부터 3억 3,100만원의 예산을 투입해 금강 제방 둑길 4.7km에 이르는 구간에 바람개비를 설치했다. 바람개비가 설치된 이 제방길 구간은 대청댐에서 시작해 부여를 거쳐 성당포구와 웅포를 지나 군산까지 이르는 금강 종주 자전거길 코스다. 이미 자전거동호인들로부터 많은 사랑을 받는 장소로, 평일에도 여유롭게 바람을 가르며 자전거를 타는 이들을 쉽게 볼 수 있다.

시원한 가을바람에 바람개비가 힘차게 돌아간다. 바람이 조금만 세면 그야말로 바람개비가 억세게 돌아간다. 억새밭 옆에서 억세게 바람개비가 돈다.

씽씽 돌아가는 바람개비에 아이들은 연신 신나한다. 어른들은 잠시나마 수수깡 바람개비를 생각하며, 동심에 빠져든다. 길을 가도 가도 끝없이 바람개비가 돌아간다. 알록달록 형형색색의 바람개비가 길을 따라 끝없이 줄 지어 돌아가는 광경은 기가 막힌 풍광을 연출한다. 익산시의 새로운 명소가 탄생했다.

◇ 점점 풍성해진 볼거리

이번 금강 억새축제에서는 신나게 씽씽도는 바람개비처럼 신명나게 지역이 발전하고 서로 화합하길 기원하는 의미로 바람개비길 걷기행사가 치뤄졌다.

이전 축제에 비해 올해는 바람개비 둑방길이라는 새로운 볼거리가 탄생해, 내년에도 억새단지에 어떤 변화로 어떤 볼거리를 제공할지 궁금증을 자아낸다.

아마도 ‘금강 EHtour’ 조성사업이 순항하는만큼 용머리권역은 볼거리가 풍성해질 것을 예상해본다.

                        임누리 기자