지난 26일 '천만송이 국화로 만나는 천년고도(古都) 익산 이야기'가 시작됐다. 국화축제는 다음달 4일까지 10일간 일정으로 익산중앙체육공원에서 펼쳐진다.

1년 365일 농부와 시민, 관객들이 한 땀 한 땀 국화꽃으로 만든 1400년 전과 오늘의 익산스토리는 축제가 진행되는 동안 매일매일 업그레이드된다.

국화 12만점이 예술작품으로 탄생되는 이 축제는 천년고도(古都) 익산의 숨결을 테마로 20m크기의 고도의 문, 축제장 속에 펼쳐진 국보인 미륵사지석탑과 왕궁리 5층 석탑, 행복의 성, 익산4색 종교 유적, 익산자랑거리 64선 등을 화려한 국화작품으로 만날 수 있다.

또한, 국화꽃 벽 길에서 오순도순 정담을 나누고 포토존에서 국화를 배경으로 추억의 사진 한 컷을 담는 즐거움이 있다.

특히, 올해로 3회째인 ‘전국 국화 경진대회’에서 전국에 있는 국화동호회와 시민이 출품한 다륜대작, 현애, 분재 등 대한민국 최고의 국화작품 500여점을 특설전시관에서 축제가 끝나는 4일까지 매일 볼 수 있다.

27일 토요일 오후 2시에는 꽃으로 가족애를 표현하는 ‘가족사랑국화꽃장식경연대회’가 펼쳐진다. 가족 단위로 익산 관내 초중고 대학생이면 누구나 참여가 가능하며 우수작품을 뽑아 시상을 한다. 당일 현장 참여도 가능하다.

축제 기간 동안 익산시립예술단, 지역예술단체, 익산시주민자치센터 취미반에서 인형극, 풍물, 합창 악기연주(오카리나, 우크렐라, 크로마하프 등) 등 다채로운 공연을 무대에 올린다. 특히, 연령별 맞춤형 공연으로 오전에는 어린이를 위한 옹고집 인형극, 오후에는 우크렐나앙상블, 천년의노래 뮤지컬, 락페스펄, 시립예술단공연 등이 배치되어 있다.

그 밖에 민속놀이, 다례, 천연염색, 알공예, 목공예, 압화, 화분심기, 가족사진 촬영, 사랑의 엽서쓰기 등 체험프로그램이 마련되어 있다.

이와 더불어 주얼팰리스 보석대축제가 연계하여 열려 관람객들에게 더욱 풍성한 볼거리를 제공한다. 주말 관광객의 교통편의를 위해 팔봉 공설운동장에 임시주차장을 마련, 보석축제장을 연계한 무료순환버스를 1일 8회 운영한다. 순환버스 운행일은 11월 3일과 4일이며, 팔봉공설운동장 출발 시간은 오전 11시부터 30분 오후 5시 20분까지이다.