익산역이 미공군기에 의해 무차별 폭격을 당한 것은 1950년 7월 11일 오후 2시 40분경이다.
이날 B-29폭격기는 익산역 상공을 선회했고, 기관사들은 국적을 확인하고 태극기를 흔들었다.

잠시 후 비행기에서 시커먼 물체가 떨어지자 사람들은 낙하산이 떨어진다며 신기해하였다.

그러나 그 물체는 낙하산이 아닌 포탄이었으며, 순식간에 익산역 주변을 불바다로 만들었다.

그 폭격으로 300여명의 주민이 희생된 것으로 확인됐다.  7월 15일에도 평화동 변전소(현재 고속터미널 부근)와 철길 주변과 마을은 미공군기의 기관총탄 세례를 받았다.

당시 북한군은 수원 근처에 있었다. 북한군과의 교전은 열흘 후인 7월 20일경이었다. 이날 익산시내에는 우시장이 열려 김제 황등 전주 군산 등에서 모여든 사람들로 장사진을 이루고 있었다.

또한 군 입대를 위해 소집영장을 받고 사람들이 익산역으로 모여들고 있었다. 이날 폭격으로 익산역에 근무하는 철도청 직원 54명이 죽음을 당하였다.

지금까지 이 폭격사건은 익산역을 천안역으로 잘못 알고 저질러진 단순한 미군의 오폭사건으로만 여겨져 왔다.

그러나 피해자 유족회원들은 천안역과 익산역은 200km나 떨어져 있어 납득이 안 간다고 주장하며 당시 상황으로 미군측이 북한군의 남하를 막기 위해 만경강 철로를 폭격하는 것이 당연한 이치라며 오폭이 아닌 고의성이 짙다고 주장한다.

하지만 다른 한편으로는 종전에 알려져 있는 바와 같이 미군이 만경강을 금강으로 생각하고 천안역을 폭파한 것으로 추정할 수도 있는데 당시 천안읍의 남쪽으로 삽교천의 제1지류인 곡교천이 흐르고 있어 익산시의 남부를 흐르는 만경강과 혼동할 가능성을 전혀 배제할 수는 없다.

한국교통동란기를 비롯해 한국철도백년사, 철도 50년사 등에는 이 사건과 관련해 당시 익산운전사무소 직원만 54명이 희생되었으며, 3백여 민간인이 중경상을 입는 대참사가 있었다고 기록하고 있다.

한국교통동란기는 철도박물관에 단 한권만 남아 있는 희귀본인데 이 책에는 오폭으로 수많은 희생이 발생했다고 기록하고 있다.

또 한국철도백년사 연표에도 오인폭격으로 기록돼 있다. 최근에는 이 폭격은 오폭이 아니라 미군에 의한 고의적인 폭격이라는 주장이 매우 설득력 있게 받아들여지고 있다.

1950년 7월 11일 미군기가 익산역을 폭격하기 몇 시간 전인 새벽에는 금강의 교량을, 오전에는 익산역을 그 다음날인 12일에는 금강철교를 폭파했다고 철도백년사는 기록하고 있다.

북한군의 빠른 남침을 차단하기 위한 미군기의 의도된 폭격일 가능성을 높게 하는 대목이다.

따라서 미군기의 익산역 폭격은 확인폭격이었다는 점에 비중이 실릴 수 밖에 없다. 미국과 한국정부는 유족들의 한 맺힌 진상규명 요구에도 불구하고 진상규명 및 문제해결을 위한 어떠한 의지도 보이고 있지 않은 상태다. /고국인 기자