성남리고분군이 위치하고 있는 곳은 미륵산에서 북으로 뻗은 지맥의 말단에 해당되는데 현재는 성남리 성내마을에서 산북리로 통하는 도로를 개설한 관계로 분리되어 있다.

이 고분군에서 조망하면 서쪽으로는 평야가 함열을 거쳐 금강까지 펼쳐져 있고 서쪽을 제외한 주변은 산으로 둘러싸여 있어 이곳이 산지와 평야가 만나는 접경이 되고 있다.

고분이 입지한 야산에는 일부묘지로 사용되고 있어 고분이 훼손되었을 것으로 생각되며 석재들이 노출된 경우도 있었다.

고분이 분포된 야산은 남쪽으로 우뚝 솟아있는 미륵산의 북맥이기 때문에 남북으로 능선이 형성되어 고분은 야산의 정상에서부터 동사면과 남사면에 집중적으로 분포하고 있다.

성남리고분군은 1986년도 원광대학교 마한백제문화연구소에서 실시하였던 익산군 문화재지표조사시에 발견되었는데 대부분 고분은 자연유실과 도굴로 인하여 석재가 지표상에 노출되어 있거나 고분의 내부를 들여다볼 수 있는 상황이었다.

1995년도에 22기의 고분에 대한 발굴조사결과 유형을 판단할 수 있는 석축묘는 횡혈식석실분 12기와 횡구식석곽분 7기가 확인되었다.

조사 결과 대부분의 고분들이 심하게 파괴되어 있었으며, 도굴이 심하여 유물은 수습되지 않았다.

고분을 축조한 연대를 밝힐 수 있는 유물이 전혀 나오지 않았기 때문에 고분군의 조성시기는 고분의 구조적인 특징을 통하여서만이 추정되었다.

횡혈식석실분은 모두 사비 2식으로 축조수법은 장벽의 경우 3`~4매의 판석을 세우고 그 위에 장대석을 내경시켜 천장과 가구하고, 뒷벽은 상부를 가공한 1매의 판석으로 세우거나 상부 양단의 모를 죽여 가공한 판석을 장방형 판석 위에 올려 축조하였다.

연도는 석실입구의 양쪽에 문주석을 세워 폭을 좁힌 후 중앙에 설치하고 폐쇄는 102매의 판석을 문비석(門扉石)으로 삼아 막고 있다.

9축조서열(築造序列)은 사비 2식 횡혈식석실분 다음에 축조되는 제2유형 횡구식석곽분은 규모가 작지만 축조석재, 횡구부의 폐쇄석재 등에서 사비 2식을 계승하고 있다.

횡구식석곽분은 백제시대 이후에 축조된 것으로 생각되는데, 특히 17호에서 조선통보가 발견되어 고분축조수법의 전통이 오랜 기간 한 지역에서 지속적으로 유지되었음을 알 수 있다. /김수진 기자