현대문명이 발달하면서 인간의 수명이 길어진 것은 다행스러운 일이지만, 그로 인해 발생하는 원인은 알수 없는 불치의 병이 생겨난 것도 사실이다.

환경이 파괴되고 오염되면서 생기는 질병에 대한 오랜 연구 결과 90% 정도의 질병이 과다한 활성산소에 원인이 있다는데, 과연 활성산소란 무엇인가

사람의 체내에 침입한 이물질 혹은 이종 단백질 예를 들면 세균, 바이러스, 곰팡이, 니코틴 등을 제거하는 식세포(食細胞)의 세포막에서 뿜어 나와 식세포가 이물질을 잡고 있는 사이에 그것을 녹여 없애는 역할을 하는 인체에 없어서는 안될 중요한 물질이다.

오늘날 산업사회의 발달은 환경을 오염시키고, 그로 인해 우리 체내에 적정량 이상의 활성 산소가 생겨, 이것이 도리어 인체 건강에 큰 해를 주고 있다.

또한 인간의 체내에는 SOD라는 효소가 있어 적정량 이상의 활성 산소가 발생하면 이를 제거시키는 역할을 하는데, 현대의 오염된 환경에서 체내의 SOD만으로는 적정한 활성산소를 유지하기 어렵게 되었고, 급격하게 증가한 활성산소는 조직을 파괴할 뿐 아니라 체내의 불포화지방산 (不胞和脂肪酸)과 반응하여 과산화 지질(過酸化脂質)을 만들어 내고 이 과산화 지질이 각종 난치병의 원인이 된다 할수 있다.

평소 건강에 유의하여 적당한 수면을 취하고, 스트레스를 제때 풀어주며 과로하지 않고, 다양하고 절제된 음식을 섭취하면서 활성산소를 제거 한다면 난치병에 걸리지 않는다는 것이다.

활성산소에 관한 몇가지 의문

·활성산소가 많이 발생하는 원인
현대 문명의 발달로 인해 산업사회에 젖어사는 생활에 그 원인이 있다.
활성산소가 지나치게 많이 발생하는 주요인은 자외선, 방사선, 화학물질이며, 산업사회가 발전함에 따라 더욱 증가하고 있다.

자외선은 오존층의 파괴로 인해 지구에 도달하는 량이 예전에 비해 엄청나게 늘었으며, 방사선은 원자력 발전소의 사고와 건강진단은 위한 엑스레이 촬영 검사 등으로 피폭이 확산되고 있다.

·활성산소가 생기는 원인과 역할
체내의 식세포에서 발생한 활성산소는 살균 작용을 맡아 몸 밖에서 들어온 세균과 곰팡이 바이러스 등에 반응하여 이들을 파괴하고 살균하는 일을 한다.

그러나 적정량을 넘어 증가하면 주위의 세포나 조직을 해치게 된다. 또한 불포화 지방산과 반응하여 과산화 지질을 만들어 인체에 해를 끼치게 된다.

·활성산소의 해독이 암을 비롯한 각종 난치병의 원인
암의 발병에는 만성자극과 변이원이 전제조건인데 활성산소는 만성자극이나 변이원 양쪽에 영향을 끼친다.

오늘에 이르기까지 활성산소가 주목받지 못한 이유는 연구의 역사가 워낙 짧은데다 연구하는 학자의 수가 적었기 때문이다.

이제 활성산소의 정체가 밝혀진 만큼 일반인들도 활성산소에 관한 지식을 갖고 대처해야 할 때가 되었다.