강익현 한의원장
익산 맨발대학설립추진위원
그동안 연구결과 소위 음성 피드백 루프(Negative feedback loops)라고 하는 메커니즘으로부터 온다는 것을 알게 되었습니다. 이 음성 피드백 원리로 작동하는 생체 반응은 수없이 많습니다. 예를 들어 음식을 섭취하여 혈액 속의 포도당이 올라가면 췌장의 베타세포에서 인슐린이 분비되어 당을 세포 안으로 들어갈 수 있게 하고, 반대로 혈액 속 당의 농도가 떨어지면 인슐린은 분비를 멈추고, 글루카곤은 간에서 포도당을 그리고 지방조직에서 지방을 혈액으로 방출하게 하여 ‘항상성’을 유지합니다. 수면과 관계가 깊은 ‘피리어드 유전자’도 마찬가지인데 이 유전자에 Clock Bmal1이란 물질이 붙으면 활성화가 되어 mRNA가 만들어지고 이 mRNA는 핵 밖으로 나와 피리어드 단백질을 만들어냅니다. 이 단백질이 멜라토닌을 분비하게 하니 잠을 잘 자게 되겠지요. 그랬다가 일정 시간이 지나 피리어드의 양이 충분하게 되면 이 단백질이 핵 안으로 들어가 Clock BMAL1의 활동을 저지 시킵니다. 그러면 피리어드가 사라집니다. 조금 설명이 어렵나요? 그럴 수 있습니다. 이게 노벨상을 받은 ‘발견’이니 말입니다. 이 과정을 발견한 연구성과로 Jeffrey C Hall, Michael Rosbash, Michael W Young 세분이 2017년에 노벨상을 공동 수상하였습니다. 생명체는 이미 수십 억 년 전부터 ‘활용해오던 것’을 인간은 그것을 ‘발견한 것’이 위대하다는 것입니다. 이렇듯 노벨상 대부분이 자연은 이미 사용하고 있는 것을 단지 발견했다는 것이 수상 이유입니다. 우리의 뇌에는 생체시계 역할을 하는 신경세포가 만 개가 넘는다고 합니다. 이것들은 나타내는 시각은 제각각이라 합니다. 우리 몸에 만개가 넘는 시계가 있다는 얘기입니다. 왜 이렇게 많은 시계가 필요한 걸까요. 아직 미스터리입니다. 어쨌든 분명한 건, 지구가 낮과 밤을 가지고 있어 규칙적으로 변하는 이 환경에서 모든 생물은 자신의 몸 기능을 최적화하기 위해 생체시계를 가지고 있고, 이것이 비교적 견고하다는 점입니다. 여기서 또 하나의 의문점이 생깁니다. 수면의 양과 질이 사람마다 각각 다르니 멜라토닌은 물론 그것을 조절하는 피리어드 단백질의 생산량과 소멸시간도 달라질 것이라는 점입니다. 일정한 양을 보유하기 위해서는 생산으로 보충하는 것도 중요하지만 분해되는 양과 속도도 중요합니다. 이번에는 피리어드 단백질의 분해 소멸에 대해 알아보겠습니다. 피리어드 단백질은 인산기가 붙어 분해되는데 중요한 점은 인산기가 붙는 부위에 따라 분해 속도가 다르다는 것입니다. 어떤 곳에 붙으면 빠르게 분해되고 어떤 곳에 붙으면 느리게 분해가 됩니다. 또 하나 온도에 따라 분해 속도가 다릅니다. 생체내의 화학 반응은 거의 온도가 오르면 속도가 빨라지는 것이 일반적입니다. Q10 Value 라고 하여 온도가 10도 오르면 화학반응 속도가 2 내지 3배가 빨라집니다. 그런데 피리어드 단백질은 온도가 오르면 반응속도가 느려지고 체온이 떨어지면 오히려 빨라지는 성질을 가지고 있습니다. 그러니까 혈기가 왕성하여 몸에 열기 많은 젊은 사람은 피리어드 단백질이 늦게 만들어지고 늦게 분해되니 늦게 잠이 들고 아침 늦게까지 잠을 자고, 나이가 들어 몸에 냉기가 있는 사람은 반응속도가 빨라 일찍 생성되니 일찍 잠이 들고 일찍 분해되니 새벽에 일찍 정신이 맑아져 잠이 깨는 것으로 보입니다. 옛날 우리 선조들은 분석 실험은 하지 못했을 것이지만 사고실험과 직관력으로 이러한 내용을 알고 있었던 것으로 여겨집니다. 동의보감에는 이렇게 기록되어 있습니다. 老者之氣血衰, 故晝不精而夜不眠. [노인은 기혈이 쇠하여 낮에는 정신이 맑지 않고 밤에는 불면하게 된다]. 즉 노인이 되면 멜라토닌 피리어드 같을 물질의 생산량이 적고 양기가 적어 차가워지니 밤에 잠을 못 자고 낮에 몸이 개운치 않다는 것입니다. 그렇다면 결국 깊은 수면을 오래 하려면 멜라토닌이나 피리어드 단백질을 인공적인 약으로 섭취하는 것보다
1. 몸의 양기를 높여 훈훈하게 하고
2. 호르몬의 재료가 되는 음식물을 잘 섭취 흡수하게 하고
3. 맨발걷기로 적절한 활동전위를 유도하는 것이 좋을 것으로 생각됩니다. |
