편집국장 공인배

그린뉴딜경제전략에 매료되는 이유다.

화석연료로 생산하는 전기를 사용하지 말아야 한다는 그의 주장에 전적으로 공감한다.

그는 “전북은 도농복합지역이고 일조량이 좋아 태양광에너지 활성화에 유리한 조건을 가지고 있으며, 새만금 지구에도 재생에너지 생산단지가 들어설 예정이기 때문에 선제적으로 추진해나가야 한다”며 지구온난화에 대응하는데 ‘최적지’라는 현실성은 강조한다.

그는 이 친환경 재생에너지 사업을 다양한 형태의 주민주도형으로 추진하겠다고 한다. 지역에너지공사 또는 지역에너지센터를 설립해 지역기반 산업화 하는데 열과 성을 다하겠다고 한다. 농촌지역에 재생에너지 100% 자립마을을 조성하고 농기계 전기화도 지원하겠다고 한다.

'그린뉴딜'은 유력한 기후위기 대응책으로 꼽힌다. 태양과 바람의 에너지를 쓰는 녹색산업으로 산업구조를 다시 짜는 정책 패키지다. 에너지 효율을 늘리고 건축물과 교통 기반시설을 ‘녹색화’하는 대규모 프로젝트다.

익산지역의 한 총선 후보가 ‘그린뉴딜경제전략’ 공약을 발표해 눈길은 끈다. 주민주도형 태양광에너지사업, 농촌 재생에너지 100% 자립마을, 노후주택 에너지효율화 등을 실천 과제로 내놨다.

화석연료에 익숙해진 시대인데다, 안정적인 에너지(전기)를 공급받고 있는 지역상황을 놓고 보면 거리감이 느껴지고 생소한 공약으로 비칠 수도 있다.

그가 말하는 당면했다는 기후위기 문제도 지역사람들에게는 다소 낯설다는 반응도 나온다. 지난해 6월부터 최근까지 호주 전역의 산을 태워 5,900채 이상의 건물을 파괴하고 29명의 사람과 10억 마리에 달하는 동물을 집어삼킨, 오랜 폭염과 가뭄에서 비롯한 화재를 그가 기후변화의 재앙으로 제시하고 있지만 익산은 호주의 지형과 다르고 먼 곳에 있다.

그는 기후위기는 사회적 약자에게 더 큰 어려움을 줄 것이라고 우려한다. 더운 날이 많아지면 에어컨 전기료가 걱정이고, 태풍이 잦고 가뭄이 들면 농작물이 걱정이고, 단열이 잘되지 않아 더 추운 겨울을 나는 것은 결국 힘없는 사람들의 몫이 될 것이라고 내다봤다.

점점 봄이 짧아지고 여름이 길어지며 폭염 신기록이 매년 갱신되는 익산지역 사람들에게 피부에 와 닿는 걱정이긴 하다. 하지만 그런 정도다. 익산 사람들에게 기후위기는 그동안 견뎌온 만큼만 체감된다. 앞으로도 그렇게 견뎌낼 것이라는 생각이 막연하게 자리 잡고 있다.

그러나 기후위기가 코로나19와 밀접한 관련이 있다고 한다면, 진행되고 있는 기후변화를 방치할 경우 코로나19는 비교도 되지 않는 슈퍼 박테리아와 바이러스가 우리를 공격해 올 것이라고 한다면 어떨까.

익산지역은 현재까지 코로나 청정지역이다. 하지만 익산사람들도 코로나19의 한파는 고스란히 겪고 있다. 코로나19가 기승을 부리는 곳도 그렇지만, 익산지역에 있는 제조업체와 자영업자들 역시 고통을 분담하고 있고 그 고통은 갈수록 가중되고 있다.

코로나19는 변종 바이러스다. 인간에게 태초부터 숙적관계였던 바이러스는 인간을 공격할 때마다 매번 다른 형질로 변이를 거듭했다. 미처 방어체계를 구축하지 못한 인간집단은 대부분 처참하게 몰살당했다.

인간은 내적으로는 끊임없이 면역체계를 강화하고, 외적으로는 더 강한 항생제를 개발해 왔지만, 바이러스는 언제나 그것을 뛰어넘었다. 더구나 우리는 오래 전에 인간집단을 파멸시킨 바 있는 바이러스들의 실체조차 파악하지 못하고 있다.

그러한 사실은 심화되고 있는 기후변화에 의해 드러나고 있다. 불과 4년 전의 일이다. 러시아 시베리아 툰드라(영구동토층) 지역의 북극권 야말반도에서 12세 소년이 사망하고, 최소 40여 명의 어린이를 비롯한 72명이 갑자기 입원했다. 사망한 소년은 탄저균에 감염된 사슴고기를 먹은 것으로 확인됐다.

분석 결과 75년 전 탄저균에 감염돼 사망한 순록이 영구동토층에 갇혀 있다가 지구 온난화로 인해 해동되면서 탄저균도 되살아난 때문이었다. 영구동토층이 녹아내리면서 감염된 순록의 병원체가 인근 물과 토양으로 흘러들었고, 근처에서 풀을 뜯고 있던 2,000마리 이상의 순록을 감염시켰다. 결국 탄저균은 사람에게까지 전파된 것이다.

당시 시베리아는 기온이 급격히 상승하면서 일부 지역에선 평년보다 10도 이상 올라가기도 했다. 러시아 정부는 시베리아의 순록 100만 마리 가운데 25만 마리를 도살 처리했다.

1918년에 수천만 명의 목숨을 앗아간 독감도 다시 등장할 수 있다. 최근 과학자들은 북극에서 녹아내린 한 무덤에서 당시 독감 바이러스의 파편을 발견했다. 1980년대에 공식적으로 근절된 천연두의 흔적도 지난 2004년 시베리아의 영구동토층에서 찾아낸 18세기 시체에서 다시 나타났다.

2007년 과학자들은 800만년 된 남극의 얼음 속에서 세포 생물의 징후를 확인하기도 했다. 이후 2014년 바이러스 학자들은 3만년 된 영구동토층에서 독감보다 10배나 큰 병원체를 발견했다.

미국 국립해양대기국(NOAA)의 ‘2018년 북극 보고서’에 따르면, 스페인독감과 전염병이 가까운 미래에 다시 유행할 수 있다고 전망했다. 오래 전에 사라진 고대 질병들이 영구동토층에서 잠자고 있다가 해빙되면서 세상에 퍼질 수 있다는 것이다. 미국의 과학매거진 파퓰러사이언스는 “파상풍이나 보툴리눔독소증 같은 보호 포자를 형성하는 박테리아는 해동될 경우 가장 큰 위협이 될 수 있다”고 했다.

일반적으로 여름 동안 약 50㎝의 영구동토층이 녹는다. 최근 지구온난화는 이 속도를 더 빠르게 하고 있다. 인간이 상주하는 최북단인 캐나다 북극 지방 누나부트의 얼러트 마을에서는 지난해 4월 14일 기온이 이 지역에서는 기록적인 21도에 달했다. 이곳의 통상 기온은 영하를 약간 벗어난 수준이었다. 이러한 기후변화는 지구상의 다른 어떤 곳보다 북극을 두 배나 빠르게 온난화시키고 있다.

냉동돼 있던 고대의 박테리아와 바이러스가 되살아날 가능성이 높다는 걸 말해주는 증거들이다. 수천 년 전 사라져 더 이상 면역력이 필요 없게 된 바이러스에 인류가 갑작스럽게 다시 노출되거나, 인류가 한 번도 보지 못했던 새로운 슈퍼 바이러스와 슈퍼 박테리아가 불쑥 출현한다면 인류는 과거에 그랬던 것처럼 속수무책으로 짓밟힐 것이다.

우리가 겪고 있는 지구온난화, 그 기후변화가 몰고 올 우리의 미래를 고민하지 않을 수 없는 오늘이다. 바로 지금 창궐하는 코로나를 통해서 절감한다.

녹아내린 영구동토층에서

슈퍼 바이러스 되살아나

그린뉴딜경제전략에 매료되는 이유다.

화석연료로 생산하는 전기를 사용하지 말아야 한다는 그의 주장에 전적으로 공감한다.

그는 “전북은 도농복합지역이고 일조량이 좋아 태양광에너지 활성화에 유리한 조건을 가지고 있으며, 새만금 지구에도 재생에너지 생산단지가 들어설 예정이기 때문에 선제적으로 추진해나가야 한다”며 지구온난화에 대응하는데 ‘최적지’라는 현실성을 강조한다.

그는 이 친환경 재생에너지 사업을 다양한 형태의 주민주도형으로 추진하겠다고 한다. 지역에너지공사 또는 지역에너지센터를 설립해 지역기반 산업화하는데 열과 성을 다하겠다고 한다. 농촌지역에 재생에너지 100% 자립마을을 조성하고 농기계 전기화도 지원하겠다고 한다.

‘그린뉴딜’은 유력한 기후위기 대응책으로 꼽힌다. 태양과 바람의 에너지를 쓰는 녹색산업으로 산업구조를 다시 짜는 정책 패키지다. 에너지 효율을 늘리고 건축물과 교통 기반시설을 ‘녹색화’하는 대규모 프로젝트다.

사실상 오도가도 못하는 ‘좌초산업’인 화석연료산업 종사자들의 실직을 막고, 심화된 불평등도 해결할 수 있다. 유럽 기후운동가들이 2007년쯤 기획해 지난해 미국과 유럽에서 집중 조명됐다. 미국 민주당 대선 후보 선출 과정의 주요 의제이기도 하다.

익산지역에서는 낯선, 그러나 국제적인 의제이자 신종 코로나를 막아낼 근본적인 해법을 정책 공약으로 들고 나온 그에게 박수를 보낸다.

그의 용기와 신념으로 아로새겨질 족적을 뜨거운 눈으로 응시한다.