관광학박사 최인경

나는 ‘몸치’, ‘방향치’, ‘길치’, ‘박치’ 어느 하나 빠지지 않는 완벽한 4치를 갖추고 있다. 그런데 ‘음주가무(飮酒歌舞)’ 이 네 가지 중 어느 하나 평균 조차도 따라가지 못하는 4무(無)형 인간이기도 하다.
이런 내게 숙제 아닌 숙제 같은게 있다. 내가 나에게 말하는 숙제...
 ‘줄임말’, ‘은어’, ‘신조어’ 를 열심히 듣고 기억하고, 장소와 분위기에 따라 다시 사용해야 한다는 나만의 숙제이다.

요즘 나의 가장 핫한 신조어는 ‘펫팸족’ 이라는 말이다.
펫팸족(Pet+Family) 은 반려동물을 진짜 가족처럼 여기는 사람을 지칭하는 말이다. 반려동물을 단순히 애완동물로 보지 않고, 그들을 동반자이자 친구, 그리고 가족 구성으로 생각한다.

대한민국 국민 4명 중 1명(25.4%)이 반려동물을 기르고 있다(출처:농림축산식품부).
반려동물 양육가구는 2022년 602만가구로 10년 전 2012년 364만가구에 비해 65.4% 늘었다. 집 앞 공원을 산책할 때나 가을 꽃구경을 나섰을 때도 반려동물과 동행하는 이들을 쉽게 볼 수 있다.
반려동물을 동반한 여행에 대한 관심이 높아지면서 반려동물 동반여행은 연간 약 1조 3960억원의 경제적 파급효과가 추정되며, 1인당 평균지출 비용은 일반 여행객에 3.6배가 높은 28만 원으로 나타나 고부가가치 상품으로 평가받고 있다(출처:한국관광공사 ‘반려동물 동반여행 활성화 방안연구’). 또한 지난해 국내 항공사를 통해 14만 5000마리의 반려동물이 운송되었다고한다.

 여행업뿐만 아니라 보험, 금융업, 쇼핑, 숙박업 등 다양한 사업에서도 펫팸족을 위한 다양한 상품이 운영되고 있다.
KB국민은행은 반려동물 양육을 위한 자산관리부터 상속까지 가능한 ‘KB반려행복신탁’과 반려동물 케어활동 실천, 반려동물 정보 등록을 비롯해 유기동물 입양 시 최대 1.5% 우대금리 제공하는 ‘KB반려 행복적금’을 판매하고 있다.
KB리브엠은 고객대상으로 ‘반려행복 LTE 요금제’를 운용하고 있으며, KB손해보험은 반려동물의 건강한 삶과 보호자의 즐거운 반려생활을 도와주는 ‘KB 금쪽같은 펫보험’을 출시했다.
또한 KB국민카드는 반려동물 관련 업종 이용 시, 최대 30% 할인 혜택과 반려견 상해 보장 단체보험을 제공하는 ‘KB 국민펫코노미 카드’를 판매하고 있다.
메리츠화재는 반려인의 보험료 부담을 덜어주기 위해 기존 보험료 대비 28% 저렴해진 보험 2종을 출시했다.
삼성전자는 삼성닷컴에 ‘펫 케어 스토어’를 오픈하여 펫 특화 가전과 반려동물 양육에 필요한 다양한 사료, 용품 등 전문 상품까지 한번에 구입할 수 있는 올인원 쇼핑 플랫폼을 오픈하여 운영하고 있다.
전국적으로 반려견 또는 반려묘 입장이 가능한 까페는 2019년 548개소에서 2023년 629개소로 늘었고, 반려동물 동반 호텔·펜션은 2016년 70여 곳에서 2022년 894곳으로 증가하였다.
한국농촌경제연구원에 따르면, 2015년 1조 9000원 규모였던 국내 반려동물 시장은 2023 올해 4조 5786억원에 이를 것으로 예상되며 2027년에는 6조원까지 성장할 것으로 전망하고 있다.

익산시에서도 반려동물 관련 다양한 사업을 추진 중으로 알고 있다. 반려동물과 함께하는 숙소를 최근에 나도 방문해 본 적이 있다. 반려동물 관련된 정부와 기관에서의 관광정책도 다양하다.
한국관광공사는 2022년 7월 ‘반려동물과 떠나기 좋은 국내여행지’6곳을 선정하였다. 경기오산 반려동물테마파크, 인천대공원 반려견 놀이터, 춘천 강아지숲, 의성펫월드, 임실오수의견관광지, 장흥 국립천관산자연휴양림 이다.
또한 문화체육관광부와 한국관광공사는 올해 처음 ‘반려동물친화관광도시’로 울산광역시와 태안군을 선정하였다. 전국 지자체 공모를 통해 선정한 반려동물 친화관광도시에는 올해부터 2026년까지 매년 5억원(국비지방비 각 2억5000만원), 4년간 총20억원을 투입해 펫관광 활성화를 위한 인프라와 관련 상품 및 서비스를 개발한다.

 익산역은 호남선, 호남고속선, 전라선, 장항선이 만나는 대부분의 여객열차의 필수정차역이다. 익산은 목적지이자 경유지가 될 수 있는 정말 좋은 곳이다. 이러한 수단인 철도를 활용하여  ‘펫트레인 익산여행’ 이나 ‘반려동물과 편리하게 동승할 수 있는 서비스’를 제공해주면 어떨까 한다.
혼자하는 여행보다는 반려동물과 함께 익산을 여행하고 즐겨보면 어떨까한다.