오피니언 > 사람들 > 부모와 자녀 세대를 이어준 歌王 조용필

부모와 자녀 세대를 이어준 歌王 조용필

나필성 칼럼니스트

7080세대에게 조용필은 시대의 아이콘 같은 가수다. 노래방에서나 야구장에서 그의 노래와 만나면 ‘오빠!’가 자동적으로 나올 대중적 인기와 음악적 성취를 누렸다. ‘가왕(歌王)’이란 이름에 손색이 없는 가수였다. 그러나 나이가 들면서 젊을 때의 가창력이 점점 시들어가는 것이 아닌가 하는 안타까움을 주고 있었다. 그러나 기우였다.

환갑을 넘긴 그가 10년 만에 ‘헬로’라는 새 음반을 들고 나와 돌풍을 일으키고 있다. 음반이 발매된 4월 23일 수백 명의 팬들이 새 음반을 사기 위해 서점 앞에서 밤을 새웠다고 한다.

신곡 발표장에서는 2000여 명의 관객이 ‘오빠’를 외쳤다. 인터넷에서도 멜론, 엠넷 등 음원 사이트 실시간 차트 1~10위의 대부분을 차지했다. 그를 흘러간 전설로만 생각했던 사람들에겐 놀라운 일이다.

경이로운 건 새 음반 자체가 ‘자기혁신’의 산물이라는 점이다. 63세라는 나이가 믿기지 않을 만큼 젊은 감각을 유지한 비결에 대해 그는 “테두리 안에 갇혀 있는 나의 틀을 깨고 싶었다”로 털어놓았다. 그래서 몇 년간 스스로 작곡한 곡들을 모두 버리고 외국의 음악가들에게 곡을 의뢰했다. ‘헬로’ ‘바운스’ ‘어느 날 귀로에서’ 등 대표곡들은 그가 신중히 간직하고 싶은 곡들이다.

그가 신곡을 발표하던 날 올림픽 공원 내 올림픽홀 뮤즈라이브에서 연 230석 규모의 기자회견장에는 400명이 넘는 취재진이 몰려들어 그의 인기를 가늠하는 광경이 벌어지기도 했다.

이날 공개된 ‘헬로’의 제작진 목록에는 국내의 젊은 음악인의 이름이 눈에 띄었다. 수록곡 10곡 중 6곡을 미국 팝스타의 곡을 제작한 작곡가들이 만들었다. MGR(박용찬)과 박명준이 작곡과 프로듀스에 힘을 보탰다. 작사에는 아이유, 브라운아이드걸스, 박정현, 성시경, 이수영의 노랫말을 지은 한국인 작사가들이 참여했다.

조용필은 송호근 서울대 사회학과 교수가 노랫말을 지은 ‘어느 날 귀로에서’ 한곡만 작곡했다.

그는 “스스로에 대한 불만이 많았다. 한 테두리 안에서 계속 있는 것 같아서 자신을 한번 탈피해보자는 생각에서 시작했다”고 했다. “나이 들어서 목소리에 힘이 빠졌다는 얘기는 듣고 싶지 않아 열심히 연습했어요. 그런데 기사에서 조용필하면 꼭 괄호치고 ‘63’을 넣더군요, 한 해 한 해가 아까워 죽겠는데....” 조용필은 2003년 부인 안진현 씨와 사별한 후 창작에 어려움도 겪었다고 했다. “음악을 정말 사랑합니다. 이게 팔자려니 하죠. 나이도 있고, 솔직히 누가 제게 오겠습니까. 그런 누군가가 있었으면 좋겠지만, 음악을 사랑합니다.”

세계적인 인기 가수가 된 싸이와 최근 음악 차트에서 경쟁한 것에 대해서는 “싸이는 우리의 자랑이다. 음반 작업을 하면서 제작진과 ‘세상에 이런 일이 다 생긴다’ 며 싸이에 관한 얘기를 많이 나눴다. 나의 해외활동을 앞으로 두고 봐야 할 것이다”라며 웃어 넘겼다.

이날 서울시내 곳곳에서는 하루 종일 조용필의 신곡이 흘러나왔다.

조용필은 마지막에 무대에 올라 ‘바운스’, ‘어느 날 귀로에서’, ‘헬로’를 열정적으로 연주하며 건재함을 과시했다.

팬들은 이날 비가 오는데도 하루 종일 ‘조용필의 날’을 즐겼다. 오전 음반매장 앞에 몰렸던 팬들은 일찌감치 방이동으로 넘어와 ‘가왕’을 맞았다.

오랜만에 화제의 중심에 선 가왕은 벌써 다음 작품을 구상 중이라고 한다. 조용필은 “전국 순회공연을 하면서 바로 20집 작업에 들어가고 싶다”고 했다. “노래가 제가 들어서 좋고 당신이 들어서 좋으면 모두 다 좋아할 수 있는 것 아닐까요. 제 위치를 지켜가면서 열심히 하겠습니다. 감사합니다.헬로!”

이번 조용필의 신곡, ‘바운스’를 들어보셨나요? 처절하지도 않고 처연하지도 않고 쓸쓸하지도 않고 아득하지도 않은 것이 조용필 노래의 문법을 따르고 있지 않은가 싶다. ‘바운스’는 낮고 젊고 가벼운 것이 운명을 걸게 만드는 사랑이라기보다 소년의 소녀 사랑 혹은 봄 처녀의 꽃사랑 같다.

대한민국 가요사에서 디오니소스 사제를 한 사람만 꼽으라 한다면 단연 조용필이 아닌가 싶다. 최근 영화, 출판, 공연계를 중심으로 중년층 소비자가 많아졌지만 세대 간 장벽은 여전히 두꺼웠다. 걸 그룹 ‘소녀시대’에 열광하는 아빠들은 있었지만 ‘아빠 같은 가수’를 좋아하는 소녀들은 거의 없었다.

그의 새 노래들은 나이와 성별을 불문하고 인기를 끌고 있다. 나이 든 계층에는 향수를, 댄스곡에 질린 젊은이들에게는 쇄신한 충격을 줬다는 평가다.

후배가수들은 “음악에는 나이가 상관없다는 것을 증명해주신 선배님, 저도 더욱 분발 하겠습니다”라며 감탄했다. 돌아온 가왕이 부모와 자녀 세대를 아우르는 희망과 소통의 메신저가 되길 바란다.