맹상군孟嘗君은 제나라의 재상으로 명망이 높았다. 그의 집안에는 늘 많은 식객들로 북적거렸다. 식객 중 한 명이 맹상군의 첩과 사통을 하자 어떤 사람이 맹상군에게 그 사정을 알려주었다.

“남의 집 식객 노릇을 하는 자가 몰래 주인의 첩과 사통을 하다니 있을 수 없는 일입니다. 그를 죽여 마땅합니다.” 그러자 맹상군이 담담하게 말했다. “미인을 좋아하는 것은 인지상정이니 더 이상 얘기할 것 없네.” 일년 후 맹상군은 그 식객을 불러서 말했다. “자네가 우리집에 머문지도 한참이 되었네. 지금까지 아직 적당한 자리를 주지 못해 마음이 편치 않구먼. 지금 위나라의 국왕이 나와 사적으로 친분이 두터운 사이네. 자네에게 마차와 은전을 준비해줄 테니, 위나라로 가서 관리가 되는 것이 좋겠네.” 이 식객은 위나라로 온 후 위나라 왕의 신임을 받아 중용되었다. 그 후 제와 위의 관계가 악화되었는데, 위의 왕은 다른 나라와 연합하여 제나라를 치고자 했다. 이때 그 식객이 위왕에게 말했다. “소신이 위나라로 오게 된 것은 맹상군이 신의 무능함을 보지 않고 실은 대왕께 천거했기 때문이옵니다. 신이 듣기로는 제와 위의 선왕들께서 훗날 자손들이 절대 서로 공격하지 않도록 하자는 약조를 하신 것으로 알고 있사옵니다. 그런데 대왕께서 지금 다른 나라와 연합하여 제를 치시려고 하시니, 이는 선왕의 맹약을 어기는 것일 뿐 아니라 동시에 맹상군의 우정을 저버리는 것이옵니다. 제를 치시겠다는 생각을 거두시옵소서. 그렇지 않으면 신이 대왕의 면전에서 목숨을 끊을것이옵니다.” 이 말을 들은 위왕은 그의 의리에 탄복하여 제나라를 공략하고자 하는 생각을 거두었다. 제의 백성들이 이 소식을 듣고 “맹상군 나리께서 좋은 일을 하시더니, 화가 복이 되었구나.”하며 칭송했다.

옛 선현이 말하기를, 작은 것을 참지 못하면 큰 계책을 어지럽힌다고 했다. 인내는 일종의 처세학문으로, 특히 기꺼이 다른 사람 밑에 있고자 하는 보통사람들이 반드시 갖추어야 할 덕목이다. 마음 심(心) 위에 칼 도(刀)를 얻은 것이 (忍)이다. 매사에 인내할 줄 알아야하며, 인내하는 사람일수록 곤경에 처했을 때 더욱 큰 일을 이루어낸다.