문경중앙시장은 지난 4월에 전통시장 활성화를 위해 시장 내 빈 점포를 활용한 노브랜드 상생스토어를 조성하고 영업을 시작했다. 노브랜드 상생스토어는 대형 유통업체인 이마트와 전통시장의 협력을 통해 침체돼가는 시장 활성화를 위해 운영되는 점포이다. 문경중앙시장점은 전국에서 열세 번째로 조성됐다. 문경중앙시장의 장점인 신선채소와 육류, 생선, 포목 등의 상품을 제외하고 시장에서 경쟁력이 떨어지는 공산품과 가공식품의 경쟁력을 강화하기 위해 이마트 자체 브랜드(PB)인 ‘노브랜드’ 제품 위주로 상품을 판매한다.

대전 중구 산성뿌리전통시장은 여느 시장과 다르게 생동감이 넘친다. 상권 침해 논란 등으로 대립각을 세우던 전통시장과 대형마트가 손을 잡으면서 얼어붙었던 전통시장 상권이 다시 활기를 찾고 있다. 전통시장은 신선식품, 대형마트는 공산품을 팔며 새로운 상생협력 모델이 되고 있다. 전통시장과 대형마트가 함께 힘을 합치자 시장을 찾는 고객층도 한층 젊어졌다. 산성뿌리시장에서 쇼핑을 하는 학생들이 수시로 눈에 띈다고 한다. 실제 대형마트와 전통시장의 결합은 시너지를 내고 있는 것이다.

상생스토어는 이마트가 전통시장과의 공존을 목적으로 시작한 사회공헌활동이다. 이마트의 자체상표(PB) 상품을 모아 놓은 노브랜드를 시장 내 공실 점포에 입점시킴으로써 젊은 고객들을 시장으로 끌어들이자는 취지에서 시작됐다. 올해 4년째를 맞은 상생스토어는 당진어시장 1호점을 시작으로 구미, 안성, 여주, 서울 동대문, 대구, 안동, 제천, 동해, 삼척, 대전, 인천, 문경, 주문진, 세종시 등 벌써 15개 점이 전국 전통시장에 둥지를 틀었다. 이마트는 여러 유통 규제로 출점이 어려운 상황에서 새로 전문점 매장을 낼 수 있고, 젊은 고객이 줄어든 전통시장에서는 매장을 정비하고 고객 집객 효과를 노릴 수 있어 서로 이익이 되는 구조이다.

우리는 이러한 시대적 흐름을 빨리 파악해야 한다. ‘대립면의 공존’이라는 시대적 트랜드를 인식하고 이를 발전시켜 우리 익산시의 정책에도 반영해야 한다. 이를 위한 정책방향을 제시하고자 한다.

첫째, 대형마트와 전통시장은 서로 죽이는 관계가 아니라 살리는 관계임을 인식하여야 한다. 한국유통학회의 ‘유통 규제 10년 평가 및 상생방안’ 연구보고서에 따르면 유통규제가 본격화한 2012년 이후 대형마트와 전문소매점은 매출과 업계 시장점유율이 오히려 감소했다. 대형마트 매출은 2012년 34조 1천억원에서 2019년 32조4000억원으로, 전문소매점 매출은 144조 2천억원에서 135조 4천억원으로 줄었다. 거대하게 몸집을 불린 ‘온라인 쇼핑’ 덕분이다. 대형마트와 전통시장은 더욱 위축될 수밖에 없는 상황을 인식하고 서로 상생할 수 있는 전략에 힘을 모아야 한다. 이런 의미에서 전통시장에 입점한 이마트 노브랜드 상생스토어는 전통시장도 살고 대형 유통도 사는 묘안이다. 대형마트에는 가급적 전통시장에 없는 상품을 취급하여 소비자들이 장을 골고루 볼 수 있도록 소비자 지향적인 유통시장으로 함께 거듭나야 한다.

둘째, 전통 시장과의 상생을 대형마트에게만 전가해서는 안 된다. 대형마트가 자금 등을 지원하는 만큼 전통 시장에서도 자신들만의 경쟁력을 강화할 수 있는 계획안을 수립하고 시행해야 한다. 단순히 수익을 나누는 관계를 넘어 커뮤니티 공동체로서 공유하는 공통 목적을 설정해야 상생협약에 의미가 있다. 최근 대전지역의 경우 전반적인 경기침체와 소비자들의 온라인 쇼핑몰 선호로 인해 대형점포들의 오프라인 매출이 매년 감소하고 있는 가운데 대형마트와 백화점 역시 눈에 띄게 매출 감소세를 보이며 전통시장과의 상생노력이 줄어들고 있는 것으로 나타났다. 사실상 대형점포들이 전통시장을 위해 해줄 수 있는 것이 거의 없다. 다만, 점포의 특성상 대규모 구입이 필요 없는 제품들은 가까운 전통시장을 안내해 전통시장 상인들에게 도움을 주는 일이 좋은 상생의 예가 될 수 있을 것이다

셋째, SNS를 활용한 장보기·배송서비스를 확대해 그동안 전통시장을 잘 이용하지 않던 젊은 층의 신규 고객들을 대거 유입해야 한다. 최근 네이버가 ‘장보기 서비스’를 확대 개편한 이후 입점한 전통시장(네이버에서 명칭은 '동네시장')의 일평균 거래액은 개편 직전 대비 5배가 늘어났다. 주문건수도 하루 200여건에서 1000여 건으로 늘었다. 지난해 시작한 장보기 서비스는 동네 전통시장에서 파는 신선 식재료와 반찬, 꽈배기·찹쌀떡 같은 먹거리를 온라인으로 주문하면 2시간 내 배달해 주는 서비스다. 서울 강서구 화곡본동 시장, 강북구 수유 재래시장 등 서울과 경기, 경남 지역 총 36곳의 시장이 들어와 있으며 상점 수는 400여 개라고 한다. 네이버의 시작으로 이제는 쿠팡이츠와 배달의민족도 전통시장 상품 배달에 가세하고 있다. 전통시장이 독립적으로 성장할 수 없다면 상생 모델을 통해 생존하도록 도와야 한다.