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가짜뉴스

삼동인터내셔널(국제NGO) 이사장

김 영 주

국민들의 표현의 자유가 좀 수그러질 것 같다. 청와대가 본격적으로 가짜뉴스 대응에 나서고 있기 때문이다. 아직 청와대 차원의 구체적인 대응안은 마련되지 않은 상태이지만, 문재인 대통령이 올해 들어 다섯 차례나 공식석상에서 ‘가짜뉴스’의 해악을 언급한 만큼, 정부 차원에서 조만간 대책을 마련해 발표할 것으로 보인다.

문 대통령은 지난 13일 국무회의에서 “미·중 무역 갈등에 일본의 경제보복까지 더해져 우리 경제 상황이 녹록지 않다”며 “정부는 근거 없는 가짜뉴스나 허위 정보, 과장된 전망으로 시장의 불안감을 키우는 것을 경계해야 한다”고 말했다. 한·일 갈등이 심각한 와중에 가짜뉴스가 문제 해결을 더 어렵게 만들고 있다고 강조한 것이다. 문 대통령은 지난 16일 서울 한국프레스센터 국제회의장에서 열린 한국기자협회 창립 55주년 기념식에 보낸 영상 축사에서 “가짜뉴스가 넘쳐 나는 세상에서 ‘진실’은 더욱 중요해졌다”고 강조했다. 문 대통령은 올 들어 공식석상에서 다섯 차례나 가짜뉴스의 해악을 지적했다.

가짜뉴스란 뉴스 형태로 된 거짓 정보를 말한다. 전체 혹은 일부분이 사실이 아닌 정보로 만든 뉴스도 가짜뉴스에 해당한다. 경제적·정치적 이익을 위해 정보를 조작해 대중에 유포하는 경우가 많다. 미디어와 인터넷의 발달로 정보 접근성이 높아지면서 가짜뉴스도 급격히 증가하고 있다. 특히 SNS를 매개로 한 가짜뉴스는 파급력이 커 실제 현실에 영향을 줄 수 있다는 점에서 사회문제로 대두했다. 2016년 미국 대선에서는 SNS를 통해 전파된 가짜뉴스가 실제 선거에 영향을 미쳤다는 분석이 이어지기도 했다.

가짜뉴스의 정의는 명확하지 않다. 가장 일반적인 정의는 정치적·경제적 이익을 위해 사실이 아닌 정보를 마치 사실처럼 가장해 기사 형식으로 작성하여 배포한 것을 말한다. 그러나 모든 가짜뉴스가 정치적·경제적 이익을 위해 만들어지는 것은 아니다. 개인 만족이나 재미를 위해 가짜뉴스를 작성하는 사례도 있으며 드물게 특정 이슈를 풍자하거나 비판할 목적으로 가짜뉴스를 만들기도 한다. 출처를 확인하기 어려운 소문에서부터 의도적으로 정보를 조작한 뉴스에 이르기까지 폭넓게 사용되는 만큼, 가짜뉴스에 대한 인식과 기준은 사회나 개인에 따라 다를 수 있다.

우리국민들은 가짜뉴스에 대해 어떤 인식을 가질까? 한국언론진흥재단이 2017년 3월 발표한 〈일반 국민들의 ‘가짜 뉴스’에 대한 인식〉 보고서에 따르면 가짜뉴스를 들어본 경험이 있는 사람들(826명)은 기사 형식의 조작된 온라인 콘텐츠(80.0%), 페이스북이나 트위터 등에서 유포되는 정체불명의 게시물(74.3%), 카카오톡이나 라인 등에서 유포되는 속칭 찌라시 톡(74.1%), 들어본 적 없는 뉴스의 이름으로 배포되는 인쇄물(72.4%) 등을 가짜뉴스로 인식하는 것으로 나타났다.

반면 기존 언론사들의 왜곡·과장보도에 관해서는 응답자의 40.1%만이 가짜뉴스로 인식했다. 응답자의 절반 이상이 기존 언론사의 왜곡(과장) 보도를 가짜뉴스라고 생각하지 않는다는 것이다. 한편, 가짜라고 판단한 뉴스를 직접 받거나 본 주된 경로는 연령별·성별 관계없이 인터넷(검색 포털과 SNS 포함)이 76.3%로 가장 많은 비중을 차지했다.

그렇다면 가짜뉴스를 만드는 의도와 목적은 무엇일까? 가짜뉴스를 만드는 목적은 매우 다양하다. 가장 일반적인 유형은 정치적 이익을 위해 사실이 아닌 정보를 실제 뉴스처럼 꾸며 대중에 전달하는 방식이다. 특정 정치인이나 정당, 당파에 유리한 내용을 가짜뉴스로 제작한 뒤 SNS 등을 통해 전파하는 것이다. 이런 형태의 가짜뉴스는 거짓 정보를 통해 사람들을 정치 선전(프로파간다)하려는 목적으로 제작된다.

가짜뉴스는 경제적 이익을 목적으로 만들어지기도 한다. 온라인 매체에서 이목을 끌기 위해 강렬한 제목을 사용하거나 사실 확인이 제대로 되지 않은 자극적인 내용의 기사를 내보내는 사례가 대표적이다. 이 경우 기사의 사실 여부와 관계없이 클릭을 유도하여 광고 수익을 벌어들이는 것이 목적이다. 가짜뉴스로 인해 주식 시장이 영향을 받으면서 그로 인한 이익을 취하는 사례도 있다.

자신의 만족이나 흥미를 위해 가짜뉴스를 만드는 경우도 있다. 그러나 단순히 흥미를 위해 만든 가짜뉴스도 대중에 전파되면 파급력이 향상될 수 있다. 일부 가짜뉴스는 특정 이슈에 관한 자신의 뜻을 드러내고 대중의 관심을 끌기 위해 만들어지기도 한다.

요즘 시대의 인터넷과 SNS의 발달은 가짜뉴스의 영향력을 확대시킨 요인이다. 과거에는 전문 언론만이 여론을 만들 수 있었지만, 인터넷이 등장하면서 누구나 정보를 생산할 수 있고 그 정보에 접근할 수 있게 되었기 때문이다. 전문 언론인이 아니라도 새로운 정보를 만들어 내 여론을 움직일 수 있게 된 것이다. 특히 SNS의 경우 정보 공유에 최적화된 매체로 빠른 속도로 정보를 전파하는 대신, 구조상 뉴스의 사실 여부를 구분하기 어려워 검증되지 않은 가짜뉴스가 빠른 속도로 전파될 수 있다.

청와대에 가짜뉴스 처벌을 원하는 국민청원이 올라와 있다.

“언론사의 가짜뉴스에 강력한 처벌을 원합니다. 언론의 사명은 누가 뭐래도 진실입니다. 진실을 왜곡하는 언론은 이 사회에 독버섯보다 더 큰 폐해를 끼칩니다. (중략) 가짜뉴스는 개인에 한하지 않고 최근 일본과의 무역 갈등에서도 수많은 친일적 행태와 상대국에 이로운 가짜뉴스로 우리 국민의 내부동요를 꾀하기도 합니다. 따라서 가짜뉴스야 말로 국민을 호도하고 편을 가르며 국가의 암적 요소라 감히 말하고 싶습니다.”

표현의 자유와 언론의 자유는 민주사회의 근간을 이루는 기본권이다. 그래서 가짜뉴스도 국민과 언론이 누려야 할 기본권이라고 주장하는 목소리가 있다.

그러나 가짜뉴스로 인해 고통 받고 괴로워 스스로 목숨을 끊는 일까지 발생하고 있다. ‘아니면 말고’가 아니라 아닌 것을 사실인 양 가장하는 짓은 범죄행위이다. 이는 우리 사회를 불신의 사회로 이끌어 갈 것이다. 신뢰를 잃으면 그 무엇도 바로 설 수 없다.