「숙산무지가 공자를 만난 뒤 노자를 찾아가 말했다. “공자는 아직 멀었더군요. 남 가르칠 형편이 아니던 걸요. 아직도 세상에서 인정받으려는 허망한 명예에 집착합니다. 그것이야 말로 질곡인 줄 몰라요” “그러는 네가 그 질곡을 벗겨주지 그랬느냐?” “하늘이 내린 벌인데 제가 어떻게 벗겨주겠습니까?”」『장자』덕충부 중에서

숙산무지는 ‘숙산에 사는 발 없는 사람’이라는 뜻의 가공인물이다. 장자가 하고 싶은 말을 대신해주는 입인 셈이다. 이 사람을 통해 하는 말이 ‘허망한 명예에 집착하는 건 질곡’이라는 지적이다. 질곡이란 손에 채우는 수갑과 발에 채우는 수갑이다. 사람을 꽁꽁 묶는 속박이다. 아닌게 아니라 공자는 인의라는 자신의 신념에 사로잡혀 한평생 중국 대륙을 떠돌며 고생했던 사람이다. 그 고생을 ‘하늘이 내린 벌’이라고 표현한 것이다. 공자가 허망한 명예에 집착 했다는게 비판의 요지는 아니다. 인의라는 신념에 사로잡힌 자체가 이미 질곡이다. 그 질곡은 사실 공자 스스로 채운 것이다. 그 질곡마저 벗어던질 때 진정한 자유를 누릴 수 있다.

비단 외부로부터의 자유만 문제가 아니다. 내면으로부터의 자유, 고정관념으로부터의 자유, 학교에서 배운 것 그리고 책에서 배운 것으로부터의 자유, 이런 것에 속박당하는 것은 대개 스스로에게 자신이 없어서다. 스스로에게 가치를 부여하면 구애될 것이 없다. 내 관점이 옳다며 상대에게 자신의 관점을 강요하는 건 폭력이다. 절대화된 신념은 내게도, 남에게도 자유의 적이다.