자공이 물었다. “평생 신조로 삼고 실천해 나갈 수 있는 그런 말은 어떤 것이겠습니까?” 공자께서 대답하셨다. “그것은 서(恕)란 것이다. 내가 바라지 않는 일을 남에게 시키지 않는 (己所不欲, 勿施於人 기소불욕, 물시어인)즉 남의 마음으로 내 마음을 삼는 것이다.

“나는 원래 남을 비평할 생각은 없다. 그러나 사람을 칭찬하게 되는 것은 그 사람에게 칭찬을 받을 만한 남다른 점을 발견했기 때문인 것이다. 사람이란 원래가 정직한 것이다. 세상이 올바르면 그에 따라서 올바르게 되는 것이다. 하·은·주 3대를 통해 언제나 그러했다.”

“잘못을 범하게 된 자체보다도 그것을 고치려 하지 않는 것 그것이 잘못인 것이다.”

윗글은 『논어』 「위영공」편에 나오는 공자님의 가르침으로 서(恕)를 강조하고 있다. 그러면 서란 무슨 말인가? 파자해 보면 같을 여(如)자와 마음 심(心)자가 합해진 것으로 나와 내가 아닌 타인의 마음이 같다는 뜻이다. 그래서 내가 하기 싫은 일을 남에게도 시키지 말라는 것이다. 내 입에 맛있는 음식은 남에게도 맛있고, 맛없는 음식은 남에게도 맛이 없는 것이다.

여기에 덧붙여 생각해야 할 것이 있다. 다름과 틀림이다. 우리는 흔하게 혼동하여 사용하지만 전혀 다른 말이다. 예를 들어보면 하나에 하나를 더하면 둘이 되어야 하는데 셋이라고 말하면 틀린 것이다. 또 다름이란 두 사람이 서울에 갈일이 있다면 한 사람은 고속버스가 편안하다고 생각하고, 한 사람은 기차가 편안하다고 생각하면 이 두 사람의 생각(의견)은 다른 것이다. 사람의 마음은 같지만 생각은 다를 수 있는 것으로 서로 존중해야 되는 것이다.