하늘숲교회 담임목사

강남웅

미국의 어느 조그마한 마을에 젊은 부부가 아기 하나를 낳고 살고 있었습니다. 그런데 아기를 낳은 지 얼마 안 되어서 남편이 병으로 세상을 떠나고 말았습니다. 아내는 하나 밖에 없는 자녀를 키우기 위해서 낮에는 산기슭을 일구어서 닭을 키우고, 밤이면 자주 고장 나는 재봉틀 하나로 남의 옷을 수선하면서 삯바느질을 해서 자녀를 키웠습니다.

아들은 어머니의 은혜에 보답하는 심정으로 열심히 공부를 해서 대학을 수석으로 졸업을 하였습니다. 아들은 졸업식에서 졸업생들을 대표해 졸업 연설을 하게 되었고, 학장으로부터 대통령을 대신해서 주는 금메달을 받도록 되어 있었습니다. 그런데 어머니는 자랑스러운 아들의 영광스러운 졸업식에 참석하고 싶었지만 입고 나갈 만한 변변한 옷 한 벌이 없었습니다.

어머니는 궁리 끝에 아들에게 말했습니다. “아들아, 내가 네 졸업식에 마땅히 참석해야 되겠지만 갑자기 급한 일이 생겨서 나갈 수 없게 되었으니까 좀 이해를 해주었으면 좋겠구나.” 아들은 “어머니, 그것은 안 되는 말입니다. 어머님이 참석하지 않는 졸업식이 제게 무슨 의미가 있겠습니까? 그리고 어머님이 계시지 않는데서 받는 금메달이 무슨 소용이 있겠습니까? 어머니, 어떤 일이 있어도 꼭 참석하셔야 합니다. 참석하지 않으시면 제가 졸업식에 참석할 수 없습니다.”하고 강하게 이야기 하니까 어쩔 수 없이 어머니는 졸업식에 참석을 하게 되었습니다.

그러나 어머니는 남루한 옷차림과 새카맣게 그을린 얼굴 때문에 아들을 부끄럽게 할까 봐 사람들이 보는 앞에 나설 수가 없어서 뒷좌석에 숨어 있었습니다. 아들은 단상에 올라가서 멋진 졸업연설을 했습니다. “제가 이런 영예를 얻게 된 것은 두 분의 공로 덕분입니다. 하나는 제가 아무리 비천하고 없는 가정에서 자랐다고 할지라도 평등하게 길을 열어주신 교수님들 덕분이고, 둘째는 매우 가난한 가운데서도 늘 삯바느질을 하면서 저의 학자금을 대어 주면서 기도하고 희망을 잃어버리지 않도록 늘 격려하신 어머님의 한없는 사랑 때문입니다.”하고는 대통령이 보낸 영광스러운 금메달을 목에 걸고 바로 내려와서 뒷좌석에서 머리를 들지 못하고 앉아있는 어머니에게 달려가서 “어머니, 감사합니다. 이 모든 것이 어머니의 은혜였습니다.”하고 모든 공을 어머니에게 돌려 드렸습니다. 참석한 많은 사람들은 우레와 같은 박수로 그들을 격려해 주었습니다.

이 아들은 1902년 프린스톤 대학의 총장이 되었고, 그로부터 10년 후 민족자결주의 원칙을 외쳤던 미국의 28대 대통령이 되었습니다. 그가 바로 우드로 윌슨(Woodrow Wilson, 1856-1924)입니다. 그는 어머니의 은혜를 잊지 아니하는 아들이었기에 그가 재임하던 1914년, 미국 국회에서 5월 둘째주일을 어머니날로 정했습니다. 그리고 거국적으로 어머니의 은혜를 기리게 했습니다. 그때부터 전 세계의 교회가 5월 둘째주일을 어머니 날로 지키게 되었고, 우리나라의 교회도 어머니날을 어버이날로 바꾸어 지키고 있습니다.

전쟁터에 나가 장렬하게 전사하는 병사들이 최후로 울부짖는 이름은 ‘어머니’라고 합니다. 형장의 이슬로 사라지는 사형수가 마지막으로 부르는 이름 역시 ‘어머니’라고 합니다. ‘어머니’야말로 이 세상에서 가장 아름답고 귀한 이름이 아닐 수 없습니다. <유대인의 격언> 가운데 다음과 같은 이야기가 있습니다. “하나님은 세상 모든 곳에 계실 수가 없어서 어머니를 보냈다. 어머니가 있는 곳에 하나님이 있다. 어머니 마음이 하나님 마음이요 어머니 손이 가는 곳에 하나님 손이 가는 것이요, 어머니가 일하는 곳에 하나님이 일하고 있다.”

우리는 갚을 수 없는 부모님의 사랑의 빚을 지고 살아갑니다. 그런데 그 빚을 갚을 수 있는 기회가 항상 있는 것이 아닙니다. 樹欲靜而風不止(수욕정이풍부지), 子欲養而親不待(자욕양이친부대)라는 말이 있습니다. 나무가 흔들리지 않고 가만히 서 있기를 원하나 바람이 그치지 않고, 부모를 잘 봉양해보려고 하지만 부모님이 기다리지 않고 세상을 떠나신다는 뜻입니다. 우리가 살아가는 동안 아무리 후회해도 소용없는 일이 있는데 그것은 효(孝)의 문제입니다. 우리가 철이 들어 정신을 차리고 깨닫고 보면 부모님이 옆에 계시지 않습니다. 그러므로 효의 기회가 주어졌을 때 그 기회를 놓치지 않는 사람이 바른 인간이요, 바른 신앙인입니다.

가정의 달 5월이 다가옵니다. 우리의 부모님을 다시 한 번 돌아 봐야 합니다. 어머니가 있어 우리의 마음 밭은 황폐하지 않습니다. 부디 행복하고 축복된 5월이 되기만을 간절히 기도합니다. “자녀들아 너희 부모를 주 안에서 순종하라. 이것이 옳으니라. 네 아버지와 어머니를 공경하라. 이것은 약속 있는 첫 계명이니 이로써 네가 잘 되고 땅에서 장수하리라!” <에베소서 6:1-2>