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내로남불

익산시 사회복지협의회 회장

김영주

윤석열 대통령이 박순애 사회부총리 겸 교육부 장관 등 임명을 강행했다. 이에 대해 여권 내부에서도 비판의 목소리가 나오고 있다.

박민영 국민의힘 대변인은 지난 7월 5일 페이스북에 윤 대통령이 인사청문회를 거치지 않고 박 부총리 임명을 재가한 것을 언급하면서 “여야가 오십보백보의 같은 잘못을 저지르고 서로를 ‘내로남불’이라 지적하고 있다”고 비판했다.

그러면서 “여야가 음주운전 전과자를 장관으로 임명하고, 당의 대표로 추대하는 상황에서 어찌 음주운전을 문제라고 이야기할 수 있겠나. 또 연이어 성추문 인사가 임명되는 상황에서 어찌 더불어민주당의 성범죄를 비판할 수 있겠나”라고 반문했다.

당사자를 직접 거명하진 않았지만, 음주운전 전력이 문제가 된 박 부총리 임명 강행과 성희롱 발언 논란이 있었던 송옥렬 공정거래위원장 후보자 내정을 겨냥한 것으로 보인다.

‘내로남불’은 기혼자와 다른 사람이 서로 부적절한 관계를 맺는 간통 관계를 빗대 이중적인 태도를 비꼬는 용어다. 이를 “내가 하면 로맨스 남이 하면 불륜”이라고 하는데, 줄여서 ‘내로남불’이라고 한다. 한마디로 자기가 사랑을 하면 불륜도 로맨스지만, 남이 하면 간통에 지나지 않는다는 아주 위선적인 의미를 지니고 있다.

이 용어는 2010년대 중후반에 들어서 TV나 공식 석상에서도 많이 쓰일 만큼 대중화되었다. 상황이나 입장에 따라 말을 바꿔 자신이 유리한 쪽만 주장하면서, 정작 상대에겐 거침없는 비판과 어떤 윤리나 정의에 관한 잣대질을 하는 이중적인 면모를 가진 사람들을 비판할 때 쓰인다. 또한, 같은 행동을 했다 하더라도 자신 또는 자신과 가깝거나 친한 쪽은 관대한 척 넘어가지만, 특정 인물이나 집단이 같은 행동을 하면 정의의 사도가 되어 언행 하나하나를 까다롭고 비관적으로 악평하는 분류들을 해학하거나 비꼬는 용도로 쓰이기도 한다.

내로남불은 과거에도 있었다. 1987년 발표된 이문열의 단편 ‘구로 아리랑’에도 등장한다. 1993년에는 ‘남이 하면 스캔들 내가 하면 로맨스’라는 제목의 책도 발간되었다. 1980년대를 배경으로 하는 드라마 제5공화국에서도 경제수석비서관이었던 김재익이 갈등이 심했던 허화평에게 하는 말의 일부로 나온다. 또 1996년 6월 12일에 국회본회의장에서 신한국당 박희태 의원이 사용하면서 본격적으로 유행어가 되기 시작하였다. “야당의 주장은 내가 바람을 피우면 로맨스, 남이 하면 불륜. 내가 부동산을 하면 투자, 남이 사면 투기라는 식”이라 말했다. 1996년에 여소야대 정국 하에서 정당의 '의원 빼내기'에 대한 비판을 반박하기 위한 발언이었다. 언론 기사상으로 확인되는 정치권 내 첫 사용례는 2015년 7월 1일 더불어민주당 최고위원회의에서 당시 전병헌 최고위원이 당시 박근혜 대통령의 유체이탈 화법을 비판하면서 발언한 “누리꾼들 사이에서는 이런 사태와 화법을 두고, ‘내가 하면 로맨스요, 남이 하면 불륜’ 이라는 내로남불의 신조어를 만들게 하였고, 지금 유행을 하고 있다.”라는 발언이 최초의 사용인 것으로 확인되고, 이후 언론 사용례가 급증하였다.

내로남불의 핵심은 완벽히 동일한 기준 아래, 똑같은 처지의 행위자들 중 누구는 되고 누구는 안 된다는 이중성을 비판하는 것, 자신이나 자신 편에게는 관대하고 타인에게는 엄격한 사람을 비판하는 것에 있다.

우리는 이 용어를 사용할 때 주의할 점이 있다. 내로남불이 필연적으로 가진 문제는 설령 남의 잘못에 대하여 올바른 지적을 하더라도 지적한 사람이 같은 문제를 저질렀다며 그 진정성을 무의미하게 만드는 용도로 쓰일 수 있다는 것이다. 때론 잘못을 저지른 사람이 반성이나 잘못의 인정을 피해가려는 목적에서 상대를 진흙탕 싸움으로 끌고 가기 위해 둘러대는 궁여지책이 될 수도 있다는 것이다. 이는 피장파장의 오류에 해당한다. 하지만, 사회적 분위기 상으로 봤을 때에는, 지적하는 사람이 적어도 상대에게 지적하는 그 잘못은 저지르지 않았어야 한다는 인식이 강한 것은 맞다.

‘내로남불이다’고 하는 비판은 상대방의 주장에 자기일관성이 결여되었다는 논리적 비판에 더해 조롱의 효과까지 가지는 일석이조의 무기다. 특히 오늘날에는 비판의 대상이 되는 상대방의 과거 행적을 검색하여 모순되는 발언들을 손쉽게 찾을 수 있다는 점에서 이 비판은 매우 편리할 뿐 아니라, 비판의 구체적 근거까지 제시할 수 있다는 점에서 더욱 효과적이기까지 하다. 하지만 내로남불이라는 말은 쉽게 써먹을 수 있는 만큼 남용되는 경우도 많아 주의를 요구한다.

현대의 사회 문제들은 대부분 다양한 갈등이 복잡하게 얽혀 있으며, 심지어 시간이 갈수록 더욱 복잡해지고 있다는 사실도 생각해볼 필요가 있다. 오늘날 상당수의 사회 문제는 다양한 가치와 이해관계, 사실관계가 복잡하게 얽혀서 문제의 원인과 전개 과정에 대한 명확한 정의조차 쉽지 않은 경우가 대부분이다. 과거 발생하여 지금까지 논란이 되는 사회문제의 경우 자료를 수집 및 해석할 능력이 필요하다.

즉 문제와 관련하여 자기 나름의 판단을 내리기 위해서는 먼저 그 분야를 공부해야 하는 경우가 많은 것이다. 이 때문에 기존에 어느 사건에 대해 활발히 목소리를 내던 사람이라도 다른 사건에는 선뜻 참여하기 어려워할 수 있다. 이전에 생긴 사건과 얼핏 비슷해 보이더라도 조금 파보면 이전 사건과 전혀 다르고 이해하기조차 어려운 사건인 경우도 많기 때문이다.

이른바 내로남불 논리에 근거하여 누군가를 비판할 경우, 먼저 그 상황이 내로남불에 해당하는지 엄격히 따져보아야 한다. 그러한 검토 없이 ‘내로남불이다’는 비판을 남용할 경우 이는 부당한 비판으로서 자유로운 의견교환과 생산적인 토론, 나아가 사회운영에 대한 활발한 참여를 위축시킬 수 있다. 무엇보다 다른 가능성을 고려함이 없이 조롱 섞인 언어로써 그 사람의 악의나 무지를 부당하게 추론할 위험이 있고, 역으로 자신의 무지를 드러내는 행동이 될 수도 있다.