한비韓非가 자기의 저작 한비자韓非子에 제나라 환공의 주취 이야기를 적고 있다.

제齊나라 환공이 술에 취하여 그의 갓을 잃어버렸다. 환공이 이를 부끄럽게 여겨 사흘 동안 조회朝會를 보지 않았다. 이에 관중이 말했다.

「이것은 나라를 가진 임금에게는 수치가 아닙니다. 임금께서는 왜 바른 정치를 가지고 그 수치를 씻으려 하지 않으십니까.」

환공은 「좋다」하고 창고의 곡식을 풀어 가난한 백성들에게 나누어 주고, 죄수들을 다시 논죄論罪하여 가벼운 자는 풀어 주었다.

사흘이 지나자 백성들은 「임금님, 임금님, 왜 또 다시 갓을 잃어버리지 않습니까」라고 노래했다고 한다.

어떤 사람이 말하였다.

관중은 환공의 수치를 서민들에게서 씻었지만 군자들에게서는 수치가 생기게 했을 뿐이다. 환공으로 하여금 창고의 곡식을 풀어 빈민들에게 주고 죄수들을 다시 살펴서 가벼운 죄인을 석방하게 한 것이 정당한 도리가 아니라면 그것으로써 수치를 씻을 수는 없는 것이요.

그것이 정당한 도리라면 환공은 의義를 묵혔다가 갓을 잃은 뒤에야 이를 행한 셈이니 환공이 의를 행한 것이지 갓을 잃은 수치를 씻은 것은 아니다. 이것이 비록 갓을 잃은 수치를 서민에게서 씻었다 할지라도 군자에게는 의를 저버리고 행하지 않았다는 수치를 남기게 되었다는 것이다.

게다가 창고를 풀어 빈민들에게 쌀을 내준 것으로 말하자면 공이 없는 자에게 상을 준 것이요. 죄수들을 다시 논죄하여 가벼운 죄인을 석방했음은 허물을 벌하지 않은 셈이 된다. 대체로 공이 없는데 상을 주면 백성들이 위를 향하여 구차하게 요행을 바라게 되고, 허물을 벌하지 않으면 백성들이 징계되지 못하여 쉽사리 죄를 저지르게 된다.

이것이 나라를 어지럽히는 근본이 되는 것이니, 어찌 수치를 씻을 수 있단 말인가.

생각해보면 윗사람이 자기의 잘못을 씻기 위해 펴는 선심이 윗사람이 마땅히 지켜야 할 도리도, 의도, 선정도 아니다.

공이 없는 자에게 상을 주면 백성들이 요행을 바라게 되고, 죄과를 처벌하지 않으면 백성들이 죄 짓는 것을 쉽게 여길 뿐 아니라 나라를 어지럽게 하는 화근이 된다.

상이나 선심의 난발이 나라에 무익할 뿐 아니라, 지도층의 사사로운 잘못을 씻는 길도 아니라는 논리는 현대인에게도 공감이 갈 것이다.