(사)한국예총 익산시회장
김 영 규

반복되는 일상사에 매달리어 하루 하루 바쁘게 생활하다 보면 꼭 해야 될 일들을 망각하기 일쑤다.

어찌보면 사사로운 일들 같지만 중요하기는 마찬가지다.

계절이 바뀌면서 날씨가 따뜻해지고, 새싹이 나면서 이곳 저곳에 꽃들이 만발하고, 농사준비에 한창인 와중에 삶과 죽음에 대하여 생각하기는 좀 사치스럽기까지 하다. 나이가 들어 늙음이 죽음으로 이어진다고 전제하였을 때, 늙음을 싫어하는 마음, 즉 늙기를 원하지 않는 마음은 아마 거의 모든 사람들의 공통된 마음일 것이다. 그러나 늙음을 싫어하는 마음이 모든 사람들에게 같은 정도로 강한 것은 아니며 비교적 태연하게 늙음과 죽음을 기다리는 사람도 있을 것이다. 성격이 낙천적이어서 그런 사람도 있고, 교양이나 의지에 따라서 그리고 환경에 의하여 그와 같은 경우도 있을 것이다.

대머리가 되고 흰머리가 많아지는 것을 안타까이 여기며 조금이라도 젊어 보이려 안간힘을 쓰는 사람이 있는가 하면, 검버섯에 백발이 되도록 오래 살았으니 다행한 일이 아니냐고 웃는 사람도 있을 것이니- 전자를 나무랄 생각은 없으나, 후자의 여유로움을 부러워하지 않을 수 없다. 젊어 보이려고 애쓰는 사람보다는, 대머리나 백발에 초연한 사람이 젊음을 더욱 오래도록 간직할 것 같은 생각이 든다.

나이가 많아지면 기운이 떨어지는 것은 자연스러운 현상일 것이다. 매우 슬픈 일, 또는 견디기 어려운 좌절을 당했을 때 기가 꺾이는 것도 자연스러운 현상이다. 그러나 마음가짐 여하에 따라서, 나이가 많아도 젊은이의 기상을 잃지 않는 사람이 있고, 어려움을 당해도 위축됨이 없이 꿋꿋하게 살아가는 사람도 있다. 늙음이 반드시 나이와 고난에 비례하는 것은 아니며, 마음가짐 여하에 따라서 그것이 빨리 오기도 하고 더디게 오기도 할 것이다.

세상에 태어나서 죽는 것을 간절히 원하는 사람은 그리 많지는 않을 것 같다. 누구나 장수하기를 바라고 몸에 좋다는 온갖 보약이나 음식을 찾아 헤맨다. 일찍이 지혜가 있는 인간들은 소위 죽음이란 것을 합리화하기 위하여 「영원한 생명」이란 말을 창조해 냈었다. 대승불교에서는 이 영원한 생명을 풀이하는데 있어, 생전의 선행과 악행의 인연에 따라, 착하고 덕망있는 선행을 베푼 사람은 사후에 극락이라는 천당에서 즐겁게 지낼 수 있고, 악한 일을 하거나 많은 죄를 범한 사람은 이른바 지옥이라는 곳에서 온갖 학대와 고통, 굶주림으로 지내야만 된다라고 풀이하고 있다.

복잡하고 혼잡한 요즘 세상, 생존경쟁이 치열한 이 사회에는 보는 관점에 따라 이미 생전에 아무 거리낌이나 고통이 없이 즐거운 천당, 즉 파라다이스에서 사는 사람이 있는가 하면, 반대로 지옥의 고통보다도 더 심한 생활고에 허덕이는 사람도 많다.

영국의 ‘토마스 팔’이란 사람은 152세의 장수를 누린 사람인데, 이미 102세의 고령이었을 때 그의 젊음과 정력이 넘쳐 강간죄를 저지르고 18년 동안이나 감옥살이를 했는데도 풀려나와 소녀같은 어여쁜 부인을 얻어 매일 잠자리는 물론, 옥동자를 낳아서 선망의 대상이 되기도 했다고 전해진다. 그가 152세 되는 해에 영국왕실의 초대를 받아 축하와 함께 진수성찬의 대접에 과식을 하게 되었는데 그것이 탈이 되어 잠시 앓다가 죽었다는 이야기다.

장수가 행복인지는 모르겠으나 인생이란 사계절과 같아서 잠시 왔다가 빠르게 가버리는 것이 아닌가 생각된다. 많은 사람들은 인생이 그렇게 잠시 왔다 갈 줄을 모르고 서성거리다 많은 것을 놓치고 만다. 젊은날 욕심사납게 많은 것을 꿈꾸던 사람도 어느 날 그 젊음이 간 뒤에 남은 것은 어느 것 하나 제대로 영글지 않은 빈 쭉정이 임을 발견하게 되는 것이다.

그리스 격언에 “건전한 육체에 건전한 정신”이라는 말이 있다. 육체의 건강과 정신의 건강이 모두 귀중하다는 것은 의심의 여지가 없다 하겠으나, 육체의 건강과 정신의 건강 사이의 관계를 밝히는 일은 상식적 생각보다는 크게 어려워 보인다.

우리 지역사회에 있어서 정신 건강의 문제는 육체 건강의 문제보다도 더욱 심각해 보인다. 아름다운 꽃들이 만발한 생동하는 이 시기에, 우리는 더욱 깊이 생각하고 정신적 건강과 육체적 건강에 대해서도 저울질해 볼 때다.