북해약이 대답했다. “우물 안 개구리에게 바다 이야기를 할 수 없지요. 한 곳에 갇혀 살기 때문입니다. 여름 벌레에게 얼음 이야기를 할 수 없지요. 한 철에 매여 살기 때문입니다. 마음이 굽은 선비에게 道(도)를 이야기 할 수 없지요. 한 가지 가르침에 얽매여 살기 때문입니다. 지금 당신은 좁은 강에서 나와 큰 바다를 보고 비로소 당신이 미미함을 알게 되었소. 이제 당신에게 큰 理(이<리>)에 대해 이야기 할 수 있게 되었구려”

“자네는 무너진 우물 안 개구리 이야기를 들어 보지 못했나? 그 개구리가 동해에서 온 자라에게 말했네. 나는 여기가 좋네 밖으로 나가면 난간 위에서 뛰놀고 안으로 들어오면 벽돌 빠져 나간 자리에서 쉬네. 물에 들어가면 겨드랑이까지 차게 하고, 턱을 받치지, 진흙을 찰 때는 발등까지 흙에 묻히고, 장구벌레, 게, 올챙이 모두 나만 못하이 이 웅덩이 물을 독차지해서 마음대로 노는 즐거움이 더할 나위 없네, 자네도 가끔 들어와 보면 어떻겠나?”

동해의 자라는 왼발을 미처 넣기도 전에 오른쪽에 무릎이 걸려 꼼짝할 수 없었지. 어정어정 물러나 개구리에게 동해 이야기를 해주었다네. “대저 천리 거리로도 그 크기를 말할 수 없고 천길 길이로도 그 깊이를 말할 수 없네. 우 임금 때 십년 동안에 아홉 번이나 홍수가 났지만 그 물이 불어나지 않았고, 탕 임금 때는 팔 년 동안에 일곱 번이나 몹시 가물었지만 바닷물이 줄지 않았네. 시간이 길거나 짧다고 변하지도 않고 비가 많거나 적다고 불어나거나 줄어드는 일도 없는 것. 이것이 큰 즐거움일세.”

무너진 우물 안 개구리는 이 말을 듣고 놀라 아주 얼이 빠져 버렸다네.『장자 외편』「秋水(추수)」

여기에 개구리 이야기는 우리 눈에 보이는 현상 세계만이 유일한 실재요. 그 이상의 세계란 있을 수 없다고 믿고 있는 우리 인간 모두를 이르는 말이겠지만, 좁게 생각하면 자신이 속한 사회, 사상, 종교만이 최고의 진리라고 주장하는 막힌 사람들의 이야기라면 슬픈일이다.