어느 날 부처님이 「기사굴」산에서 정사精舍로 돌아오시다가 길에 떨어져 있는 묵은 종이를 보시고 비구스님에게 그것을 줍게 하시고 그것은 어떤 종이냐고 물었다.

비구스님이 말했다.

“이것은 향을 쌌던 종이입니다. 향기가 아직 남아 있는 것으로 보아 알 수 있습니다.”

부처님은 다시 나아가시다가 길에 떨어져 있는 새끼를 보시고 그것을 줍게 하여 그것은 어떤 새끼냐고 물으셨다.

비구스님이 다시 말했다.

“이것은 생선을 꿰었던 것입니다. 비린내가 아직 남아 있는 것으로 보아 알 수 있습니다.”

부처님은 이에 말씀하셨다.

“사람은 원래 깨끗한 것이지만 인연을 따라 죄와 복을 부르는 것이다. 어진 이를 가까이하면 곧 도덕과 의리가 높아가고 어리석은 이를 친구로 하면 곧 재앙과 죄가 이르는 것이다. 저 종이는 향을 가까이해서 향기가 나고, 저 새끼는 생선을 꿰어 비린내가 나는 것과 같은 것이다.”

사람은 다 조금씩 그것을 익히지마는 스스로 그렇게 되는 줄을 모를 뿐이니라.

『법구비유경』「雙敍品」에서.