유태인의 속담집은 인류에 의해 씌어진 가장 오래된 격언과 속담의 모음집으로 믿었다. 그러나 고대 이집트 문명의 발견과 함께 이집트인들의 격언과 속담이 모습을 드러냈고, 그것은 성경 속의 속담들보다 훨씬 앞선 시대에 씌어졌음이 밝혀졌다. 하지만 이것 역시 가장 오래된 격언과 속담이 아니었다. 수메르의 속담 모음집이 이보다 적어도 수세기 앞섰기 때문이다. 수메르란 도시국가가 티그리스강과 유프라데스강 사이의 지역에 기원전에 존재했으며, 인류 최초의 학교가 있었고, 양원제가 시작된 문화가 있었던 곳으로 점토판에 쐐기문자로 글을 남겼다.

그 시절에 살았던 인류의 지혜를 알아볼 수 있는 속담과 격언을 소개해본다.

· 네가 물에 들어가면 물이 흙탕이 되고, 네가 과수원에 들어가면 과일들이 썩기 시작한다.

· 죽기로 작정했다면, 낭비하라. 오래 살려면, 절약하라.

· 일찍 심은 보리가 무성해질지- 우리가 어떻게 알겠는가? 늦게 심은 보리가 무성해질지- 우리가 어떻게 알겠는가?

· 가난한 자는 살기보다 죽는 게 차라리 낫다. 그는 빵이 있으면 소금이 없고, 그는 소금이 있으면 빵이 없고, 그는 먹을 것이 있으면 마실 것이 없고, 그는 마실 것이 있으면, 먹을 것이 없다.

· 가난한 자는 빚과 근심을 함께 얻는다.

· 많은 은을 가진 자는 행복할 것이다. 많은 보리를 가진 자는 행복할 것이다. 그러나 아무것도 없는 자는 발 뻗고 잘 수 있다.

· 세탁하는 자의 옷은 언제나 더럽다.

· 자리가 잘 잡힌 남자는 잡을 수가 없고, 나는 누구를 위해 나의 사랑을 간직해야 하나?

· 아내나 자식을 부양하지 않은 자, 그의 코에는 끈이 매여져 있지 않다.

· 나의 아내는 교회에 갔고, 나의 어머니는 강에 내려갔다. 그리고 나는 집에서 배를 곯고 있다.(수메르의 남편들은 자주 홀대당한다고 느낀 것 같다)

· 쾌락을 위하여 결혼, 사색을 위하여 이혼.

· 빈 식기는 남자의 삶, 신발은 남자의 눈, 아내는 남자의 미래, 아들은 남자의 안식처, 딸은 남자의 구원, 며느리는 남자의 악마.

· 우정은 하루 동안 지속되고, 혈연은 영원히 지속된다.

· 그는 아직 여우를 잡기도 전에 국을 끓이고 있다.

· 왕같이 집을 지은 자는 노예같이 살고, 노예같이 집을 지은 자는 왕같이 산다.

· 네가 가서 적의 땅을 빼앗으면, 적도 와서 너의 땅을 빼앗는다.