소아시아 프리기아 땅에 고르디우스라는 가난한 농부가 살고 있었다. 그가 평소에 쓰는 이륜마차는 여러모로 불편해서 굴대를 하나 더 만들어 달아서 사륜마차를 만들었다. 어느 날 그는 아내와 어린 아들을 그 마차에 싣고 성 안으로 나들이를 갔다. 성 안으로 들어가려는 찰나, 왕궁의 대신들이 마차를 막고 머리를 조아렸다.

고르디우스가 당황하여 까닭을 물었다.

“아시다시피 임금께서 아들도 남기지 않고 전사하신 탓에 왕좌가 비어 있습니다. 그래서 저희 대신들이 새로운 왕을 모시려고 의논을 한 결과, 사륜마차를 타고 제일 먼저 성 안에 들어오시는 분을 왕으로 모시기로 결정했습니다. 부디 저희의 청을 거절하지 말아 주시기 바랍니다.”

이리하여 왕위에 오른 고르디우스는 태평성대를 열었다.

그러나 신이 명한 바가 있었던지 어느 날 고르디우스 왕이 수도 고르디움 안에 있던 신정의 기둥에다 수레를 동여매었다. 이리저리 어찌나 복잡하게 동여매었던지 아무도 그 매듭을 풀 수 없었다. 고르디우스는 도무지 풀기 어려운 그 매듭을 두고 “이 매듭을 푸는 자가 아시아의 왕이 될 것”이라는 예언을 남겼다. 그 뒤로 한다 하는 사람은 죄다 한 번씩 매듭 푸는일에 달려들게 되었다. 하지만 아무도 성공하지 못했다. 그래서 사람들은 복잡하게 얽혀있어 어떻게 해결해야 할지 알 수 없는 어려운 문제를 ‘고르디우스의 매듭’이라고 하였다.

기원전 333년 동방 원정에 나섰던 알렉산더 대왕이 프리기아를 지나치게 되었다. 관례에 따라 알렉산더도 매듭이 있는 신전으로 안내를 받았다.

매듭을 이리저리 살펴본 알렉산더는 쾌도난마, 칼을 뽑아 매듭을 싹둑 잘라 버렸다. 콜럼버스의 달걀과 같은 해법이었다.

고르디우스의 예언이 헛되지 않아 알렉산더는 그 뒤 아시아의 대부분을 정복했다.

-거꾸로 읽는 그리스 로마 신화-