중국 남북조 시대 송나라 복양에 오경지吳慶之라는 사람이 살았는데 그는 학문이 깊고 덕망이 높았다.

이때 양주의 태수로 부임한 왕의공이 오경지에게 자기 업무를 보좌해 줄 것을 부탁했다. 이에 오경지는 자신의 능력을 인정받는 것이 내심 기뻤으므로 서슴없이 그렇게 하겠다고 하여 그리 되었다.

그 후 왕의공이 업무상의 과실로 처형을 당하게 되었다.

이때 오경지는 큰 충격을 받았다.

그는 자신에게 다른 사람을 보좌할 만한 능력이 없다며 관직을 떠나려고 하였다.

그런데 오흥의 태수로 임명된 왕곤이 오경지에게 공조工曹의 자리를 맡아 달라고 요청했다.

오경지가 왕곤에게 대답해 말했다.

“저는 일에 대해서는 아는 것이 없습니다. 지난번 왕의공 태수가 저를 존중해 주어 바쁘게 뛰어다녔지만 한 일이 없습니다. 이런 저에게 관직을 맡아 달라고 하는 것은 물고기를 나무 위에서 기르고, 새를 물 속에서 기르는 것과 같은 것입니다.”

그리고는 인사도 없이 그 자리를 떠났다.

왕곤이 황급히 그를 뒤따라 갔으나 흙먼지만 보일 뿐 따라갈 수가 없었다.

『남사』에 나오는 이야기로 티끌만 바라보고 미치지 못한다는 말로, 손에 넣지 못하는 것을 이르는 말이다.

지금 이 사회에서 불미스러운 일을 당하게 되면 서로 네 탓만 주장하며 발뺌을 하고, 어디든 자리만 생기면 나의 분수에 맞지도 않는데도 다투어 달려드는 사람들에게 「망진막급」이란 말을 해주고 싶다.