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링컨은 두 얼굴을 가진 사람이었다

익산시민 유 성 무

미국 16대 대통령 아브라함 링컨처럼 매력적인 정치인을 찾기 힘들 것이다. 링컨은 대통령에 당선될 때까지 선거에서만 8번 낙선했고, 삶에서 27번의 큰 좌절을 겪었다고 한다. 그럼에도 불구하고 뛰어난 유머와 포용력을 갖춘 거인이었다.

공화당의 링컨과 민주당의 스테판 더글러스가 상원의원 선거에서 맞붙었다. 더글러스는 링컨이 금주령 시절에 몰래 술을 판 것을 공격했다. 링컨은 더글러스의 공격을 시인했다. 그러면서 당시 술집에 최고로 많이 온 고객이 더글러스였고, 자신은 술집을 그만 뒀지만 더글러스는 여전히 술집을 드나들고 있다고 말했다. 이후 다시 두 사람이 선거에서 만났다. 더글러스는 링컨을 비하하면서 링컨이 두 얼굴을 가진 사람(이중인격자)이라고 말했다. 링컨은 유권자들에게 판단을 맡긴다고 하면서, 만약 또 다른 얼굴을 갖고 있다면 못 생긴 얼굴로 나섰겠냐고 응수했다. 상원의원 선거에서 링컨은 패했지만, 유머와 식견을 겸비한 사람으로 전국적인 명성을 얻게 됐다. 이후 두 사람은 대통령 선거에서 다시 만났고, 링컨이 승리했다.

링컨은 남북전쟁 초기 북군이 밀릴 때, 오랫동안 자신을 모욕했던 민주당의 에드윈 스탠턴을 전시국방장관으로 발탁했다. 공화당의 반대에 직면하자, 링컨은 스탠턴 정도의 능력을 갖춘 공화당원이 있으면 국방장관으로 기용하겠다면서 반대를 물리쳤다. 스탠턴은 뛰어난 능력으로 남북전쟁을 승리로 이끌었다. 링컨의 피격 후 사망 때까지 가장 오랫동안 링컨의 곁을 지킨 사람이 스탠턴이었다고 한다.

사실 다혈질이었던 링컨은 화가 치밀면 밤새도록 상대에게 편지를 썼다고 한다. 하지만 편지는 부쳐지지 않았고 링컨은 편지지에 분노를 쏟아냈다. 무섭도록 냉철하게 자신을 관리하면서 정파를 초월하여 인재를 포용하는 링컨의 또 다른 모습이었다. 더글러스의 지적대로 링컨은 두 얼굴을 가진 사람이었는지도 모른다.

만약 링컨에게 뛰어난 유머능력이 없었다면 실패한 인생으로 낙인찍힌 이류 변호사가 대통령이 될 수 있었을까? 대의를 위해 정적을 중용하는 포용력이 없었다면 남북전쟁은 어떻게 끝났을까? 역사에는 가정이 없다고 한다. 하지만 촌철살인의 유머와 위트로 토론을 주도하지 않았다면 아마도 링컨은 대통령이 될 수 없었을지도 모른다. 물론 더글러스가 독자 출마함으로써 민주당을 와해시키는 판을 짠 것이 결정적이었지만 말이다. 또한 무서운 자기통제력이 없었다면 오랫동안 자신에게 온갖 악담을 해온 스탠턴을 국방장관에 기용하지 못했을 것이다. 남북전쟁의 승패 또한 어떻게 됐을지 모를 일이다.

링컨의 삶을 보면, <맹자(孟子)>의 한 대목이 떠오른다. 하늘이 사람에게 큰 임무를 주려고 하면, 그에게 온갖 시련을 줘서 그릇을 크게 만든다는 것이다. 링컨이야말로 평생 동안 난관을 극복하면서 유머와 포용력, 통제력을 기른 사람이었다. 그 결과 미국을 통합하고 노예제를 폐지하는 대업을 이뤘다고 나는 생각한다.

요즘 대한민국은 정치인들 때문에 시끄럽다. 말과 행동이 거칠기 짝이 없다. 상대에 대한 기본적인 예의와 배려는 사라졌고 절차도 무시된다. 지향하는 정치철학과 명확한 비전도 없이 그저 상대를 헐뜯는 데 몰두하고 있다. 본질이 담긴 정책적 대립이 아닌 지엽적 문제에 집착하는 감정적 대립으로 날을 세우고 있다. 국민을 통합해도 시원찮을 때에 편 가르기에 열을 올리고 있다. 그들에 의한, 그들을 위한, 그들만의 판을 벌이고 있다.

링컨으로 돌아가 보자. 링컨의 유머와 위트가 어디에서 나왔겠는가? 험난했던 인생역정에서 얻은 식견에 더해진 성찰과 상대에 대한 철저한 준비에서 나왔으리라. 굳이 상대에 대한 험담과 억지가 아니어도 권력의 원천인 유권자들과 재미있게 소통하면서 정치적 목적을 달성하지 않았던가? 링컨의 포용력이 어떻게 나왔겠는가? 대의를 위해 개인적 원한을 접어두는 통제력에서 나왔으리라. 스탠턴이 링컨의 제의 한 번에 국방장관직을 수락했겠는가? 모르긴 해도 예의를 갖춘 링컨의 진심어린 부탁과 설득 과정이 있었을 것이다.

정치는 말로 합의점을 찾는 소통행위다. 상대를 설득하면서 자신의 주장을 관철시키는 게임이다. 상대의 감정을 보듬어 안아야 한다. 그래서 예의를 갖춘 말과 개인적 감정을 절제하는 포용력이 요구된다. 무례한 말과 독단적 태도는 상대는 물론 유권자를 능멸함과 다름없다. 국가와 사회는 안중에도 없고 오직 권력에 눈 먼 천박함을 드러내는 것일 뿐이다.

정치인의 세련된 유머는 준비된 자신감의 표출이다. 국가와 사회를 위해 상대를 존중하고 포용하면서 소통하겠다는 자신감 말이다. 정치인이여, 자신감을 가져라.