사회복지법인 삼동회 삼정원장

성산 김 영 주(도영)

필자가 근무하는 정신요양시설인 삼정원(익산 금마면)에는 70주 정도의 매화 밭이 있다. 시설에서 생활하기 때문에 식사를 하고 난 후에는 매화 밭을 서성인다. 요즘 봉오리 맺힌 매화가 아름다워 좋아진 것이다. 과거엔 매화에 대해 크게 좋아한 것도 없고 싫어한 것도 없었다. 그러나 매화에 대한 생각이 다르게 변했다. 몇 년 전에 이리자선원 직원들과 광양 매화꽃 구경을 가면서 매화에 대한 매력에 빠진 것이다. 온 산천이 풍설에 덮여 있는 겨울의 끝머리에 먼저 봄소식을 알려주는 꽃이 매화이다. 매화는 머지않아 봄이 올 것을 알리는 전령인 것이다. 오래된 고목에서도 봄이 가까우면 어김없이 꽃을 피워 은근하고 부드러운 미소로 봄의 등불을 켜준다. 김진섭(金晋燮)은 그의 〈매화찬(梅花讚)〉에서 매화는 ‘선구자의 영혼에 피어나는 꽃’이라고 하였다. 매화는 만물이 추위에 떨고 있을 때 봄의 문턱에서 꽃을 피움으로써 사람들에게 삶의 의욕과 희망을 가져다주며 힘찬 생명력을 재생시키는 기대를 가지게 해준다. 특히 겨울 동안 마치 죽은 용의 형상과 같은 고목에서 꽃이 피어나는 것은 늙은 몸에서 정력이 되살아나는 회춘(回春)을 상징한다. 그래서 매화는 새해의 소망을 기원하는 연하장의 그림으로 흔히 등장하고 있다.

사람들의 매화에 대한 이와 같은 생각은 혹한을 견디고 피어난 조그마한 꽃에서 강인한 정신력을 연상하게 되어 용기를 북돋아주는 정신작용을 일으켰기 때문일 것이다. 그리하여 모든 악령을 물리칠 수 있는 생명력을 그 꽃에서 볼 수 있기 때문일 것이다. 아니면 그 가냘픈 꽃잎에 재생의 소망을 의탁했기 때문일는지 모른다. 매화에 대한 이와 같은 희망·재생 등의 상징성은 일제시대에는 조국 광복의 염원으로 나타나기도 했다.

지금 눈 내리고

매화 향기 홀로 아득하니

내 여기 가난한 노래의 씨를 뿌려라. - 이육사, <광야>에서

일제 강점기에 이육사는 절망적인 상황에서도 매화 향기를 환각 하면서 조국 광복의 꿈을 버리지 않았다.

요즘 국정이 혼란하다. 촛불과 태극기의 좌우가 갈라져 해방 후 신탁통치에 갈라졌던 좌·우익의 외침 소리를 보는 느낌이다. 똑바로 된 정치인은 찾기 힘들다. 서로 자기의 주장이 옳다고 외친다. 박근혜 대통령이 탄핵되었다. 청와대를 떠나 옛 집에 들어서는 순간에도 파면된 자신을 돌아보며 개인의 이익보다 대한민국과 민주주의의 미래를 생각한다는 징후는 고사하고, 전직 대통령으로서 최소한의 품격조차 찾을 수 없다. 친박이라는 사람들도 탄핵에 대한 불복종으로 국정혼란을 부추기도 있다. 가족은 물론 가까이했던 정치인 누구 하나 직언하는 사람도 없다. 참으로 안타까운 일이다.

요즘 대한민국의 시국에 한치형만한 인물은 없다. 한치형은 세종 때 태어나 연산군 때 죽은 조선 중기의 문신이다.(1434년∼1502년) 그는 성정이 사나운 연산군에 목숨을 걸로 직언한 말은 요즘 같은 때 기막히게 적절한 표현이 아닐 수 없다. 매화가 봄소식을 전하듯 그리 반가울 수가 없다.

“임금이 비록 높지만 사직에 비하 건대 임금은 가볍고 백성이 중합니다. 옛사람이 물을 백성에 비유하고 배를 임금에 비유했는데, 물은 능히 배를 띄울 수도 있지만 또한 능히 배를 뒤집어엎을 수도 있기 때문입니다.”

연산군이 신하와 백성들을 무시하고 정사를 제멋대로 하자 영의정 한치형이 그야말로 목숨 걸고 아뢴 말이다. 물을 백성에 비유하고 배를 임금에 비유한 말은 《순자(荀子)》에 나온다. “두려워할 만한 것은 백성이 아닌가?”라는 말은 요(堯) 임금과 함께 전설적 성군(聖君)으로 추앙받는 순(舜) 임금의 말이다. 백성을 두려워할 줄 알았기 때문에 성군이 된 것이다.

매화는 얼어붙은 땅속에 뿌리를 뻗고 눈 속에서도 맑은 향기를 뿜는다. 눈보라에 속기(俗氣)를 다 떨쳐 버리고 고고하게 피어나는 그 모습에는 순수와 결백의 얼이 비친다. 그 강인하고도 고결한 기품에는 불개정심(不改貞心)의 정절을 엿볼 수 있다. 마음속에 모든 것을 비우고 고귀하고 맑은 영혼으로 피어나는 무욕(無慾)의 그 모습에는 어딘지 모르게 함부로 넘볼 수 없는 세속을 초월한 신비와 바닥 모를 깊이를 지니고 있는 것처럼 보인다.

임경빈(任慶彬)은 매화나무는 돈만 많은 사람에게는 어울리지 않는 나무라 했다. 그들은 돈 버는 궁리만 하느라 인간성이 제대로 높은 곳에 이를 수 없기 때문이라고 한다. 또 매화나무는 권력을 가진 사람에게는 어울리지 않는다고 했다. 그것은 매화나무는 은둔하는 선비와 낙향하는 선비를 위한 나무로 보는 것이 옳기 때문이라고 한다. 또 도시의 나무라기보다는 시골의 나무이고, 젊은이보다는 명상의 세계를 맛볼 수 있는 성숙한 인간들에게 더 어울리는 나무라고 했다. 이것은 모두 매화의 선비정신의 상징성에서 연유한 것이라고 할 수 있을 것이다.

정도전(鄭道傳)은 그의 삼봉집(三峯集)의 〈매천부(梅川賦)〉에서 당시의 선비 하유종(河有宗)의 고결한 인품을 매화에 비유하여 읊었고, 성삼문(成三問)은 자신의 호를 매죽헌(梅竹軒)이라고 하여 단종에 대한 연군(戀君)의 뜻을 눈 속에 피는 매화로 표상하고 대나무의 절개를 더하여 충신의 의지를 보이기도 했다. 매화는 고결한 기품을 상징한다. 매화 향내는 인간의 고결한 덕의 발현을 상징한다. 혼란의 정국에 매화처럼 기품과 절개 있는 정치인들이 나와 주었으면 하는 바람이다.