현명한 임금이 그 신하들을 통솔하는 방법은 두 자루가 있을 뿐이다.

두 자루라는 것은 형벌과 은덕을 말한다. 형벌과 은덕이란 무엇을 말하는가. 죽이는 것을 형벌이라 하고, 상 주는 것을 은덕이라 한다.

남의 신하된 사람은 형벌을 두려워하고 상 받는 것을 이롭게 여긴다.

그런 까닭에 임금은 자신이 직접 그 벌과 상을 사용하면 여러 신하들은 그 위엄을 두려워하고 그 이익에 모이게 된다. 그러므로 세상의 간사한 신하들은 그렇게 하려고 하지 않는다. 자기가 미워하는 자가 있으면 임금의 마음을 미혹하게 만들어 그를 벌주고, 자기가 좋아하는 사람이 있으면 임금의 마음을 유혹하여 그에게 상을 준다.

지금 임금이 벌주는 위엄과 상 주는 이로움을 자기 자신에게서 나오게 하지 않고, 그 신하의 말을 듣고 상주고 벌주고 한다면, 온 나라 사람들은 다 그 신하를 두려워하고 임금을 가볍게 여길 것이다. 그들의 마음은 그 신하에게로 모이고 임금을 저버리게 될 것이다. 이것은 임금이 형벌과 덕망의 자루를 잃어버린 데서 생기는 환난이다.

범이 개를 굴복시킬 수 있는 것은 발톱과 어금니 때문이다. 범으로 하여금 그 발톱과 어금니를 버리고 개에게 그것을 사용하게 한다면 범이 도리어 개에게 굴복하게 될 것이다. 임금은 형벌과 상으로써 신하들을 통솔하는 자이다. 지금 임금이 그 형벌과 상의 자루를 버리고 다른 사람으로 하여금 그것을 행사하게 한다면 임금이 도리어 신하에게 통제를 받게 될 것이다.

그러므로 제 나라의 전상은 임금에게 관작과 녹을 청하여 여러 신하들에게 주었으며, 아래로는 큰 말과 휘를 사용하여 백성들에게 곡식을 주었다. 이것은 임금인 간공이 은덕의 자루를 잃어버리고, 전상이 그것을 사용한 것이다. 간공이 뒷날 시해된 것은 이 때문이다.

자한이 송나라의 임금에게 말하였다. “상을 주는 일은 백성들의 기뻐하는 것이니 임금이 몸소 행사하십시오. 사람을 죽이는 형벌은 백성들의 미워하는 것이니 신이 그 일을 하게 해주십시오.”

이리하여 송나라의 임금은 형벌의 권한을 잃어버리고 자한이 그것을 행사하였다. 그리했으므로 송나라 임금은 뒷날 자한에게 위협을 받았다.

전상은 한갓 은덕만을 제가 행사하였을 뿐인데 간공은 시해를 당하였고, 자한은 한갓 형벌만을 행사하였을 뿐인데 송나라 임금은 위협을 받았다.

그런데 지금 세상의 신하들은 형벌과 은덕의 두 권한을 겸하여 제가 행사하고 있으니, 이것은 세상 임금들의 위험이 간공이나 송나라 임금보다 더 심한 것이다. 그러므로 임금이 위협을 당하고 살해를 당하며, 눈과 귀가 가리어지고 막히니 형벌과 은덕의 권한을 잃고 신하로 하여금 행사하게 하고도 위태로워지거나 멸망하지 않은 이는 지금까지 있은 일이 없다.

윗글은 『韓非子』의 「二柄」 편에 나오는 말씀으로 법가의 대표적 존재인 한비의 정치사상은 유가의 그것과는 아주 다르다.